As ervas daninhas são incômodas em qualquer situação. Agora, imagine uma erva daninha tão problemática que sofreu mutação para resistir a vários herbicidas. Amaranto peregrino, um membro da família pigweed, está se espalhando pelos estados e crescendo em força. Se os agricultores e cientistas de ervas daninhas não conseguirem encontrar uma nova solução, os rendimentos das colheitas podem diminuir substancialmente, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista de notícias semanais da American Chemical Society.

Os cientistas estão chamando o amaranto peregrino de "divisor de águas" por causa de sua capacidade de desenvolver rapidamente resistência a herbicidas, incluindo o esteio, glifosato, Melody Bomgardner escreve a editora sênior de negócios. Ao contrário de outras ervas daninhas que desenvolveram resistência, o amaranto não paga uma "penalidade de aptidão" pela adaptação, mas prospera e produz novas gerações de plantas resistentes. Uma única fêmea de amaranto peregrino pode produzir até 1 milhão de sementes. A erva daninha supera as colheitas pelo sol, água e nutrientes, com o potencial de reduzir drasticamente o rendimento de culturas como milho e soja.

Porque a erva daninha é tão versátil e se espalha tão rapidamente, os cientistas estão trabalhando para descobrir soluções rapidamente. Eles querem identificar os genes ou mecanismos que causam resistência, o que pode levar a recomendações mais específicas para herbicidas. Ao contrário da maioria das ervas daninhas, Amaranto peregrino é dióico, com plantas masculinas e femininas. Os especialistas podem algum dia introduzir ervas daninhas modificadas com pólen que produz apenas plantas masculinas, o que poderia eventualmente causar o colapso da população. Por enquanto, para manter a erva daninha sob controle, os agricultores são incentivados a usar uma combinação de herbicidas pré e pós-emergentes, bem como estratégias alternativas, como o plantio de culturas de cobertura de inverno e a implementação de abordagens de rotação de culturas.