Com a chegada da primavera no hemisfério norte, muitas pessoas estão amaldiçoando a ambrósia, o principal culpado nas alergias sazonais. Mas os cientistas podem ter descoberto um novo uso promissor para algumas substâncias produzidas pela erva daninha traquina. Em ACS ' Journal of Natural Products , pesquisadores identificaram e caracterizaram compostos de tasneira que poderiam ajudar as células nervosas a sobreviver na presença de peptídeos da doença de Alzheimer (DA).

Aqueles com AD, um distúrbio neurodegenerativo, muitas vezes têm julgamento prejudicado, conhecimento, memória e comportamento. Os cientistas associaram a DA ao acúmulo de peptídeos β-amilóide (Aβ) no cérebro, que formam placas que matam as células nervosas. Infelizmente, os cinco medicamentos atualmente aprovados para o tratamento da DA apenas retardam a progressão da doença por um curto período. Quando Won Keun Oh e seus colegas analisaram 300 extratos naturais de plantas quanto à atividade contra a DA em um estudo preliminar, eles encontraram um candidato surpreendente: Ambrosia artemisiifolia (ambrósia comum). Esta erva invasora, nativo da América do Norte, agora se espalhou para a América do Sul, Ásia e grande parte da Europa. Oh e colegas decidiram isolar e caracterizar as estruturas dos compostos da tasneira responsáveis ​​por esta atividade neuroprotetora.

Os pesquisadores isolaram 14 compostos de plantas inteiras de tasneira que pareciam proteger os neurônios da toxicidade induzida por Aβ. Eles determinaram as estruturas dos compostos com ressonância magnética nuclear, espectrometria de massa e outras técnicas analíticas. Sete dos produtos químicos, incluindo terpenóides e conjugados de espermidina, foi descrito anteriormente, mas o restante eram terpenóides recém-identificados. Quando os pesquisadores adicionaram os dois novos compostos mais ativos a uma placa de laboratório que continha neurônios produtores de Aβ, cerca de 20 por cento mais células sobreviveram do que sem tratamento.