A poluição por sacolas plásticas se tornou um grande problema ambiental, levando algumas cidades e países a taxar pesadamente ou proibir os sacos. Mas e se sacolas plásticas usadas pudessem ser transformadas em produtos de maior valor? Agora, pesquisadores relataram um novo método para converter sacolas plásticas em chips de carbono que poderiam ser usados ​​como ânodos para baterias de íon-lítio. Eles relatam seus resultados em ACS Omega .

Muitos sacos plásticos são usados ​​apenas uma vez e depois descartados, terminando em aterros sanitários, oceanos e outras partes do meio ambiente, onde podem levar centenas de anos para se decompor. Os cientistas reconheceram há muito tempo que o polietileno em sacolas plásticas pode ser uma fonte barata de carbono que armazena energia. Contudo, métodos anteriores para reciclar o polietileno em carbono puro foram ineficientes ou caros, processos complexos. Vilas Pol e seus colegas queriam desenvolver uma abordagem mais simples, porém eficiente, para converter resíduos de plástico em materiais úteis contendo carbono.

Os pesquisadores imergiram sacos plásticos de polietileno em ácido sulfúrico e os selaram dentro de um reator solvotérmico, que aqueceu a amostra até um pouco abaixo da temperatura de fusão do polietileno. Este tratamento fez com que grupos de ácido sulfônico fossem adicionados à estrutura do polietileno carbono-carbono, de modo que o plástico pudesse ser aquecido a uma temperatura muito mais alta sem vaporizar em gases perigosos. Então, removeram o polietileno sulfonado do reator e o aqueceram em uma fornalha em atmosfera inerte para produzir carbono puro. A equipe transformou o carbono em um pó preto e o usou para fazer ânodos para baterias de íon-lítio. As baterias resultantes tiveram um desempenho comparável às baterias comerciais.