O microscópio eletrônico combinado com o acelerador de feixe de íons da University of Huddersfield é uma instalação de classe mundial responsável por uma grande e crescente rede global de colaborações de pesquisa. Uma das mais recentes é uma parceria com a principal universidade do Brasil e o significado científico desse vínculo e como ele poderia ajudar a garantir a segurança da energia nuclear é descrito em artigo publicado em seu jornal.

A instalação de Huddersfield é denominada MIAMI - significando Microscópios e Aceleradores de Íons para Investigações de Materiais. Uma de suas funções principais é testar a capacidade dos materiais de resistir aos danos da radiação em reatores nucleares.

O físico Matheus Tunes está concluindo seus estudos de doutorado em Huddersfield, supervisionado pelo Professor Stephen Donnelly do MIAMI e pelo Dr. Jonathan Hinks, ter se formado anteriormente pela Universidade de São Paulo (USP) - a maior instituição de ensino superior e pesquisa do Brasil. Isso ajudou a estabelecer uma conexão crescente entre o Reino Unido e as universidades brasileiras.

Artigo (originalmente em português) intitulado "Como testar a resistência à radiação sem o uso de reator nuclear" é a reportagem da última edição do Jornal da Universidade de São Paulo (Jornal da USP). Diz como os cientistas, incluindo o professor da USP Claudio Geraldo Schön, estão empenhados em encontrar materiais que possam garantir que desastres como o acidente de 2011 na usina nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão, não ocorram novamente.

Um candidato foi o nitreto de titânio e este foi testado nas instalações do MIAMI por Matheus Tunes, Osmane Camara, Dr. Graeme Greaves e o pesquisador doutorado em São Paulo Felipe Carneiro, que é supervisionado pelo Professor Schön. O artigo da revista USP descreve como as instalações em Huddersfield permitiram que a resistência à radiação do nitreto de titânio fosse testada em um microscópio eletrônico de transmissão acoplado a um acelerador de partículas.

O professor Schön explica as vantagens de usar um acelerador de feixe de íons:"A radiação é simulada por íons de xenônio, que, em colidir com as partículas do material testado, simular o dano causado pela radiação de nêutrons do combustível nuclear. Se isso foi feito em um reator nuclear, além do maior custo e da dificuldade de controlar a reação, todo o material se tornaria potencialmente radioativo, o que não é o caso com esta técnica. "

Os testes no MIAMI mostraram que o nitreto de titânio não é um material adequado para o revestimento de combustível nuclear. Mas o novo artigo conta como o pesquisador de doutorado Matheus Tunes está usando as instalações de microscopia eletrônica de transmissão em Huddersfield para analisar outros materiais que são promissores no campo da proteção contra danos por radiação. Isso inclui ligas de alta entropia e fases MAX (metais com carbono e silício).

O comentário do professor Schön é que:"Essas combinações permitiriam ligas com uma temperatura de fusão muito alta, o que dificultaria a mudança da estrutura do material, aumentando sua estabilidade. Quanto menos a liga mudar, maior será a capacidade de resistir à radiação. "