O suor é uma função natural do corpo humano, permitindo que o corpo se resfrie conforme o suor emerge das glândulas e evapora. Separadamente, esse processo pode produzir odores, pois as bactérias presentes na pele decompõem as proteínas do suor. Um desodorante mata as bactérias que produzem o odor, enquanto um antitranspirante obstrui os dutos de suor para evitar que o suor saia.

Esse entupimento é comumente obtido pelo uso de sais metálicos. Resta o debate sobre se esses sais metálicos contribuem ou não para os riscos de saúde, como câncer, mas a demanda dos consumidores por alternativas mais naturais aos antitranspirantes contendo esses metais (uma espécie de cenário "just-in-case") está crescendo rapidamente.

Laboratório de fluidos e interfaces inspirados na natureza da Virginia Tech, liderado pelo professor associado Jonathan Boreyko, acaba de fazer um grande avanço no estudo de antitranspirantes naturais. A teoria deles é a seguinte:se o suor pode começar a evaporar enquanto ainda está dentro do duto de suor, antes de emergir na pele, os próprios minerais do suor se cristalizam para obstruir o duto. Em outras palavras, a mistura de sódio, coreto, potássio, cálcio, ureia, e os bicarbonatos naturalmente presentes no suor podem fazer o mesmo trabalho que os sais metálicos usados ​​nos antitranspirantes comerciais.

Testando a teoria

Para explorar essa ideia, o grupo construiu uma "plataforma de suor" artificial para investigar as possibilidades. Eles usaram um microcanal feito de vidro puxado para servir como um duto de suor artificial, e criou a função de uma glândula sudorípara usando gás pressurizado para empurrar o suor sintético através do tubo e para dentro do duto de vidro conectado.

Para provar o conceito, três cenários diferentes foram testados. O primeiro foi um controle, onde nenhum produto foi colocado próximo ao duto de suor artificial. Para o segundo teste, pesquisadores colocaram um cubo seco de orgânico, polímero à base de silício PDMS próximo à saída do duto. Finalmente, para o terceiro teste, o cubo PDMS foi infundido com propilenoglicol, um produto químico que é altamente atraente para a água. Esses três cenários permitiram uma comparação direta de como o suor fluía quando o duto estava completamente aberto, versus perto de um objeto regular, versus perto de um objeto indutor de evaporação.

A equipe observou o fluxo do suor sintético, que tem os mesmos minerais do suor natural, focalizando um microscópio no duto artificial. Para os primeiros dois cenários, o suor fluía livremente da saída do duto de suor, que corresponderia ao suor emergindo na pele. Mas para o terceiro cenário, onde o duto foi colocado perto do material indutor de evaporação, o duto ficou obstruído em segundos. Um tampão semelhante a gel formado dentro do duto perto da saída, criando um selo. Mesmo quando a pressão que empurra o líquido foi aumentada, a obstrução foi capaz de manter a vedação.

"Nos últimos anos, em particular, Percebi que minha esposa e muitos de seus amigos estão mudando para cosméticos e produtos de limpeza mais naturais, "disse Boreyko." Há também um impulso crescente das agências reguladoras, particularmente na Europa, para restringir o uso de metais em antitranspirantes. Nossa pesquisa descobriu o antitranspirante mais natural que existe:os minerais dentro do próprio suor! É emocionante descobrir que simplesmente fazer o suor evaporar mais rápido pode causar plugues minerais naturais que têm o potencial de substituir produtos à base de metal no futuro. "

Com o conceito comprovado, a equipe está se movendo em direção à aplicação. As possibilidades de estender o conceito para testes em humanos podem incluir o uso de um aplicador, semelhante em forma aos produtos atuais, ou um adesivo usável. Em ambos os casos, o próximo objetivo é demonstrar em um teste humano que o produto adequado para atrair água pode facilitar o entupimento natural do próprio suor do corpo.

Os resultados desta pesquisa foram publicados na revista Materiais e interfaces aplicados ACS em 16 de novembro, 2020.