Pelo menos 53 milhões de americanos, incluindo cerca de 18 por cento das crianças do país, moram a menos de cinco quilômetros de um site do Superfund, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

O Congresso criou o programa Superfund em 1980 para pagar pela limpeza de locais identificados pela EPA como poluídos por resíduos altamente perigosos.

Existem atualmente mais de 1, 300 desses locais de resíduos nos EUA. O Programa Estratégico de Pesquisa e Desenvolvimento Ambiental (SERDP) relata que mais de 80 por cento desses locais e mais de 3, 000 locais igualmente perigosos do Departamento de Defesa contêm solventes clorados. Esses solventes são produtos químicos amplamente usados ​​no passado em operações de limpeza e manufatura industriais e representam uma ameaça significativa de contaminação para o abastecimento de água subterrânea.

Uma equipe da Purdue University, liderado por Joe Sinfield, professor associado da Escola de Engenharia Civil de Purdue, Lyles, e envolvendo o ex-pesquisador do Purdue, Chike Monwuba, desenvolveu um novo método para detectar a presença desses solventes perigosos na água e no solo. O método oferece o potencial para aprimorar as operações de monitoramento e melhorar a eficiência dos esforços de remediação.

"Nosso método é preciso, rápido e pode detectar concentrações muito baixas dos contaminantes alvo, "disse Sinfield, que também atua como diretor do Programa de Estudos de Liderança e Inovação da Faculdade de Engenharia de Purdue.

A equipe de Purdue inicialmente se concentrou no uso da espectroscopia Raman para detectar diretamente os solventes clorados. Nesta abordagem, um laser é usado para examinar uma amostra e a luz espalhada é observada para determinar sua composição química.

"Tradicionalmente, alguém procuraria frequências específicas de luz espalhada que são indicativas da presença do produto químico de interesse, "Sinfield disse." No entanto, depois de realizar vários estudos espectrais amplos dos compostos alvo em amostras de campo simuladas, nossa equipe notou que a luz espalhada pela própria água foi afetada pela presença de solventes clorados - na verdade, mais do que a luz espalhada pelas moléculas do produto químico alvo. "

Essa observação levou ao desenvolvimento de um mecanismo de detecção que é quase 10 vezes mais sensível do que as abordagens convencionais que envolvem a observação direta dos próprios solventes.

Sinfield disse que o método Purdue também se mostra promissor para detectar compostos à base de cloro em outros contextos, bem como produtos químicos como flúor, bromo ou iodo em uma série de espaços de aplicativos.