p Funcionários do FBI poderiam ter se esforçado mais para desbloquear um iPhone como parte de uma investigação de terrorismo antes de lançar uma briga extraordinária no tribunal com a Apple Inc. em um esforço para forçá-la a abrir o dispositivo, o cão de guarda do Departamento de Justiça disse terça-feira. p O inspetor-geral do departamento disse não ter encontrado nenhuma evidência de que o FBI pudesse acessar dados no telefone pertencentes a um dos homens armados em um tiroteio em massa em 2015 em San Bernardino, Califórnia, como o então diretor do FBI James Comey disse ao Congresso mais de uma vez. Mas as falhas de comunicação entre os funcionários do FBI atrasaram a busca por uma solução. A unidade do FBI encarregada de invadir dispositivos móveis só procurou ajuda externa para desbloquear o telefone um dia antes de o Departamento de Justiça entrar com uma ação judicial exigindo a ajuda da Apple, o inspetor geral encontrou.

p A descoberta pode prejudicar os esforços futuros do Departamento de Justiça para forçar as empresas de tecnologia a ajudar o governo a invadir telefones e computadores criptografados.

p O intenso debate público em torno da luta legal do FBI com a Apple desapareceu em grande parte depois que as autoridades federais anunciaram que foram capazes de acessar o telefone no ataque a San Bernardino sem a ajuda do gigante da tecnologia. Mas funcionários do governo Trump indicaram um interesse renovado na legislação que resolveria o problema, com o procurador-geral adjunto Rod Rosenstein e o diretor do FBI Christopher Wray discutindo publicamente sua frustração frequente com dispositivos criptografados. O Congresso poderia estar menos inclinado a agir sobre o problema - conhecido como "escurecimento" - se houver uma indicação de que pode não ser necessário.

p Mesmo depois que um fornecedor externo demonstrou que poderia hackear o telefone com sucesso, Funcionários do FBI discordaram sobre se ele deve ser usado, em parte porque tornaria a batalha legal com a Apple desnecessária. Alguns oficiais do FBI pensaram que haviam encontrado o caso que cria um precedente para convencer os americanos de que não deve haver criptografia que não possa ser derrotada ou acessada com um mandado.

p Amy Hess, que então supervisionou a divisão de ciência e tecnologia do FBI, disse ao gabinete do inspetor-geral que estava preocupada que outros funcionários parecessem não querer encontrar uma solução técnica, ou talvez até conhecesse um, mas permaneceu em silêncio para vencer a Apple no tribunal.

p O inspetor-geral não encontrou ninguém omitido o conhecimento de uma capacidade existente do FBI, mas falhou em seguir todos os caminhos em busca de uma solução. Um chefe de unidade do FBI sabia que um fornecedor externo tinha quase 90 por cento concluído uma técnica que teria permitido que ele invadisse o telefone, o relatório disse, mesmo quando o Departamento de Justiça insistiu que forçar a ajuda da Apple era a única opção.

p A Apple lutou de volta, desencadeando um confronto no tribunal que reviveu o debate sobre o equilíbrio entre direitos de privacidade digital e segurança nacional. A Apple argumentou que ajudar o FBI a hackear o iPhone abriria um precedente perigoso, tornando todos os usuários do iPhone vulneráveis, e argumentou que o Congresso deveria abordar a questão.

p A Apple não quis comentar na terça-feira. O FBI não retornou ligações imediatamente, mas disse em uma carta ao inspetor geral que concordava com as conclusões e recomendações para melhorar a comunicação.

p Os policiais há muito alertam que a criptografia e outras medidas de proteção de dados estão tornando mais difícil para os investigadores rastrear criminosos e extremistas perigosos. Wray disse no final do ano passado que os agentes não conseguiram recuperar dados de metade dos dispositivos móveis - quase 7, 000 telefones, computadores e tablets - que eles tentaram acessar em menos de um ano.

p Mesmo assim, o Congresso mostrou pouco apetite por uma legislação que obrigaria as empresas de tecnologia a facilitar o acesso à aplicação da lei.

p O problema também perturbou o predecessor de Wray, Comey, que frequentemente falava sobre a incapacidade do bureau de acessar dispositivos digitais. Mas a Casa Branca de Obama nunca apoiou publicamente uma legislação que obrigasse as empresas de tecnologia a dar ao FBI uma porta dos fundos para informações criptografadas, deixando Comey de mãos amarradas para propor uma solução legislativa específica. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.