Filtros de água vendidos comercialmente fazem um bom trabalho em garantir que o chumbo dos canos de água residenciais não entre na água usada para beber ou cozinhar.

Filtros não fazem um bom trabalho, Contudo, de informar ao usuário quanto lead foi capturado.

Até agora, quando um pesquisador, departamento de obras públicas ou um indivíduo queria saber quanto chumbo havia na água da torneira, não havia uma ótima maneira de descobrir. Usualmente, um cientista olhava para uma amostra de um litro retirada de uma torneira.

Pesquisadores da McKelvey School of Engineering da Washington University em St. Louis desenvolveram um novo método que lhes permite extrair o chumbo desses filtros de "ponto de uso", fornecendo uma imagem mais clara do que está saindo da torneira.

E eles podem fazer isso em menos de uma hora.

A pesquisa deles foi publicada no verão passado na revista Ciência Ambiental:Pesquisa e Tecnologia da Água .

O problema de apenas coletar uma amostra de um litro é que "Não sabemos quanto tempo ficou em contato com aquele tubo de chumbo ou se apenas fluiu rapidamente. Os padrões de uso de água de cada pessoa são diferentes, "disse Daniel Giammar, o Professor Walter E. Browne de Engenharia Ambiental no Departamento de Energia, Engenharia Ambiental e Química.

“Coletar um único litro não é uma boa maneira de avaliar a quanto chumbo um residente ficaria exposto se não usasse um filtro, "disse ele." Para fazer isso, você precisaria ver tudo o que a pessoa estava bebendo ou usando para cozinhar. "

Um método melhor seria coletar o chumbo de um filtro que estava em uso há tempo suficiente para fornecer uma imagem precisa do uso doméstico da água. A maioria dos filtros comerciais à venda em qualquer grande loja de varejo duram cerca de 100 galões - 40 vezes a quantidade de uma amostra de água típica.

A ideia de usar filtros dessa forma não é nova, mas não foi feito de forma muito eficiente, precisamente porque os filtros fazem um bom trabalho em segurar o chumbo.

Giammar disse que provavelmente já tinha ouvido falar sobre esse método antes, mas uma luz se apagou após uma conversa sobre a qualidade do ar interno. Ele estava conversando com um professor em outra instituição que estava monitorando a qualidade do ar em ambientes fechados usando uma caixa que sugava o ar, coleta de contaminantes em um tubo. O usuário pode então remover o tubo de coleta e enviá-lo a um laboratório para análise.

"Eu disse, 'Vamos fazer o que você está fazendo com o ar, '"puxe a água através de um filtro, coletar contaminantes e analisá-los. "Então percebemos, eles já fabricam e vendem esses filtros. "

Liberando a liderança

Filtros de ponto de uso são normalmente feitos de um bloco de carvão ativado que parece sólido, quase como um pedaço de carvão. A água é filtrada por minúsculos poros no carbono; o carbono se liga ao chumbo, prendê-lo antes que a água saia da torneira.

"Se você quiser tirar a liderança da água, você precisa de algo que seja realmente bom em mantê-lo fortemente, "qual é o carbono, Disse Giammar.

"Então, tivemos que acertar com algo ainda mais forte para puxar essa liderança."

A solução? Ácido.

Trabalhando com a sênior Elizabeth Johnson, o estudante de graduação Weiyi Pan tentou métodos diferentes, mas finalmente descobri que passar lentamente uma solução ácida pelo filtro liberaria 100% do chumbo.

Todo o processo demorou cerca de dois litros de ácido e cerca de meia hora.

No futuro próximo, Giammar vê os filtros sendo usados ​​para pesquisas, em vez de ser jogado no lixo.

"O cliente tem um filtro porque quer remover o chumbo da água. A concessionária de água ou o pesquisador quer saber quanto chumbo está na água da casa em um período médio de tempo, "Disse Giammar. Mesmo que o cliente não se importe, eles têm esses dados que normalmente simplesmente jogam fora.

"Nós preferimos que eles enviem para seu serviço de utilidade, ou para nós, e podemos usá-lo para obter informações. "