p Com o surgimento de novas variantes do SARS-CoV-2, como beta e delta, as pessoas não estão apenas fazendo um curso de atualização sobre o alfabeto grego, mas também experimentando confusão e ansiedade sobre o que as variantes significam para a saúde pública. Um novo artigo em Notícias de Química e Engenharia (C&EN) , a revista semanal de notícias da American Chemical Society, pede aos cientistas que avaliem as mudanças no cenário do coronavírus. p Apenas alguns meses atrás, muitas pessoas em países com suprimentos suficientes de vacinas COVID-19 sentiram que o pior da pandemia havia ficado para trás, escrever C&EN funcionários Laura Howes e Ryan Cross. Contudo, variantes emergentes fizeram do SARS-CoV-2 um alvo móvel, e os cientistas estão lutando para caracterizar os novos vírus para determinar se a imunidade natural ou de vacina ainda pode oferecer proteção. O público costuma ser confundido por notícias conflitantes sobre as últimas descobertas do coronavírus. E algumas dessas histórias são baseadas em documentos que foram compartilhados em servidores de pré-impressão e, portanto, ainda não passaram por revisão por pares, o que significa que suas descobertas não foram tão exaustivamente examinadas quanto as publicadas em revistas científicas. Para ajudar a esclarecer a situação, C&EN consultou uma dúzia de cientistas para aprender como eles estudam novas variantes no laboratório, como avaliar as pesquisas mais recentes e se as vacinas ainda estão funcionando.

p Para determinar se uma nova variante é mais capaz de escapar do sistema imunológico, pesquisadores contam com vários tipos de testes de laboratório, que geralmente envolve a obtenção de anticorpos de pessoas totalmente vacinadas ou daqueles que se recuperaram do COVID-19 e ver como eles lutam bem contra o vírus. Os epidemiologistas avaliam a infecciosidade de uma variante calculando quantas pessoas, em média, cada pessoa infectada ficará doente:Para o SARS-CoV-2 original, este número era 2-3; para delta, é 6-7. Por enquanto, As vacinas de mRNA parecem prevenir a hospitalização e a morte pela variante delta, mas suave, novas infecções estão ocorrendo. Para pessoas imunocomprometidas e idosos que não produzem muitos anticorpos, as doses de reforço serão importantes para prevenir doenças graves, especialistas falam. Enquanto isso, os fabricantes de vacinas estão trabalhando arduamente em novas versões adaptadas às variantes beta e delta. Embora o SARS-CoV-2 provavelmente tenha vindo para ficar, a vacinação generalizada pode ajudar a COVID-19 a se transformar em um incômodo sazonal em vez de uma emergência de saúde pública, cientistas dizem.