A epidemia de overdose de drogas que atualmente atinge o país é tão tenaz em parte porque está sendo impulsionada pelo fentanil, um opioide sintético que vem em muitas formas. Cada forma tem uma estrutura química ligeiramente diferente, e os químicos clandestinos estão constantemente inventando novos. Do ponto de vista da aplicação da lei, isso torna o fentanil um alvo móvel e muito difícil de controlar.

Para ajudar nesta situação, cientistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), a Polícia Federal Criminal da Alemanha (Bundeskriminalamt, ou BKA) e a U.S. Drug Enforcement Agency lançaram um site onde químicos forenses podem compartilhar dados sobre novas variantes de drogas, também chamados de análogos de drogas. Descrito em Química Forense , o NPS Data Hub (NPS significa Novel Psychoactive Substances) inclui as estruturas químicas de análogos de drogas e suas assinaturas químicas, quais são as chaves para identificá-los no laboratório.

Ser capaz de identificar drogas rapidamente é fundamental. “Se as pessoas começarem a tomar uma overdose e morrer de um novo análogo de droga, as autoridades precisam identificá-lo o mais rápido possível, "disse Aaron Urbas, o químico pesquisador do NIST que liderou o projeto. "Se você quiser concentrar seus recursos de forma eficaz, você precisa saber o que está procurando. "

O objetivo do NPS Data Hub é obter os dados de identificação de medicamentos para os químicos forenses mais rapidamente. Além de dados sobre opioides sintéticos, como fentanil, o Data Hub também se destina a cobrir canabinóides sintéticos (também conhecidos como maconha sintética), catinonas sintéticas (também conhecidas como sais de banho), anfetaminas e outras drogas perigosas.

Novos análogos podem ser difíceis de identificar

Químicos subterrâneos criam novos análogos em parte para aumentar a potência da droga, com alguns análogos do fentanil sendo milhares de vezes mais fortes do que a heroína. Isso aumenta o risco para os usuários, que podem não saber exatamente o que estão consumindo. Novos análogos também permitem que os fabricantes fiquem um passo à frente da lei.

Quando as provas de drogas são apreendidas, Químicos forenses muitas vezes tentam identificá-lo usando um instrumento como um espectrômetro de massa, que gera um padrão único de código de barras - uma espécie de assinatura química - para o composto em questão. Eles então pesquisarão os bancos de dados de aplicação da lei em busca de um composto conhecido com a mesma assinatura.

Se a droga é nova, a assinatura não será reconhecida, e uma análise muito mais complexa será necessária para identificar a substância e determinar sua estrutura química. Poucos laboratórios têm essa capacidade, portanto, o medicamento pode precisar ser enviado a um serviço mais avançado. Todo o processo pode levar seis meses ou mais, incluindo controle de qualidade para garantir a precisão da estrutura química e outros dados.

Depois que esse processo for concluído, o novo medicamento e sua assinatura química são adicionados aos bancos de dados de aplicação da lei para que possam ser identificados mais facilmente na próxima vez. "

Queremos encurtar o intervalo de tempo entre a descoberta de um novo medicamento e a distribuição dos dados necessários para identificá-lo, "Disse Urbas.

Uma abordagem diferente

O NPS Data Hub visa reduzir esse lapso de tempo, tornando mais fácil para os especialistas colaborarem. Por exemplo, um químico de um laboratório pode analisar um novo medicamento e fazer o upload de uma estrutura química proposta e dados de suporte para o hub de dados. Em seguida, um segundo químico de um laboratório diferente pode revisar os dados e confirmar a estrutura proposta ou sugerir uma nova.

"Essas pessoas têm experiência muito rara, "disse o consultor sênior de política do NIST, Jayne Morrow." O Data Hub reúne esses especialistas e fornece um fórum onde eles podem discutir o que estão vendo em tempo real. Não existiam ótimas maneiras de fazer isso antes, e é realmente necessário. "

Somente laboratórios com recursos suficientes podem propor e confirmar estruturas químicas. Mas outros laboratórios, incluindo laboratórios estaduais e locais menores, pode usar esses dados.

Além do mecanismo de colaboração, o NPS Data Hub difere dos bancos de dados de medicamentos existentes de duas maneiras. Primeiro, muitos bancos de dados incluem apenas assinaturas químicas baseadas em técnicas comumente usadas, como espectrometria de massa. O NPS Data Hub permite o compartilhamento de dados analíticos de qualquer técnica, incluindo ressonância magnética nuclear (NMR), Espectroscopia Raman, e outros que, embora menos comum, pode ser útil para diferenciar compostos intimamente relacionados.

Segundo, em bancos de dados de medicamentos comumente usados, como o mantido pelo Grupo de Trabalho Científico para a Análise de Drogas Apreendidas (SWGDRUG), as informações são altamente examinadas para controle de qualidade. Isso torna os dados SWGDRUG confiáveis, mas o exame leva meses para ser concluído. O NPS Data Hub deve ter menos autoridade, mas é atualizado com mais frequência.

"O Data Hub pode conter dados selecionados e preliminares, então você não necessariamente o usaria para produzir evidências de tribunal, "Disse Urbas." Mas para rastrear o surgimento de novos análogos de drogas, mesmo os dados preliminares podem fazer uma grande diferença. "