Uma nova família de medicamentos anticâncer à base de prata muito promissores foi descoberta por pesquisadores na África do Sul. O complexo tiocianato-fosfina de prata mais promissor entre estes, chamado UJ3 para abreviar, foi testado com sucesso em ratos e em células cancerosas humanas no laboratório.

Em pesquisa publicada em BioMetals , O UJ3 demonstrou ser tão eficaz contra as células cancerosas do esôfago humano, como uma droga de quimioterapia amplamente utilizada. Sabe-se que as células cancerosas do esôfago se tornam resistentes às formas atuais de quimioterapia.

"O complexo UJ3 é tão eficaz quanto o medicamento padrão da indústria Cisplatina em matar células cancerosas em testes de laboratório feitos em câncer de mama humano e melanoma, uma forma muito perigosa de câncer de pele, "diz a professora Marianne Cronjé, chefe do Departamento de Bioquímica da Universidade de Joanesburgo.

"Contudo, O UJ3 requer uma dose 10 vezes menor para matar as células cancerosas. Ele também se concentra mais especificamente nas células cancerosas, de modo que muito menos células saudáveis ​​são mortas, " ela diz.

Menos efeitos colaterais

Além de precisar de uma dose muito menor do que o padrão da indústria, O UJ3 também é muito menos tóxico.

"Em estudos com ratos, vemos que até 3 gramas de UJ3 podem ser tolerados por 1 kg de peso corporal. Isso torna o UJ3 e outros complexos de fosfina de prata que testamos tão tóxicos quanto a vitamina C, "diz o professor Reinout Meijboom, Chefe do Departamento de Química da Universidade de Joanesburgo.

Se o UJ3 se tornar um medicamento de quimioterapia no futuro, a menor dose necessária, menor toxicidade e maior foco nas células cancerosas significarão menos efeitos colaterais do tratamento do câncer.

Via poderosa para a morte de células cancerígenas

UJ3 parece ter como alvo as mitocôndrias, resultando em morte celular programada para matar células cancerosas - um processo chamado apoptose. Quando uma célula cancerosa morre por apoptose, o resultado é um processo limpo e organizado, onde os restos da célula morta são "reciclados", não contaminando células saudáveis ​​ao seu redor, e não induzindo inflamação.

Certos medicamentos de quimioterapia existentes são projetados para induzir a apoptose, em vez de morte celular "séptica", que é chamada de necrose, por esta razão.

As células cancerosas crescem muito maiores e mais rápido, e fazer cópias de si mesmos muito mais rápido, do que as células saudáveis. Dessa forma, eles criam tumores cancerígenos. Para fazer isso, eles precisam de muito mais energia do que as células saudáveis.

UJ3 visa essa necessidade de energia, fechando as "usinas de força" de uma célula cancerosa, a mitocôndria. O complexo então provoca a liberação da proteína "executora", uma enzima chamada caspase-3, que vai funcionar para desmontar o centro de comando da célula e suportes estruturais, cortá-lo para reciclagem nos últimos estágios da apoptose.

Compostos incomuns

O complexo UJ3 e os outros da família baseiam-se na prata. Isso torna os materiais iniciais para sintetizar o complexo muito mais econômicos do que uma série de drogas quimioterápicas padrão da indústria à base de platina.

"Esses complexos podem ser sintetizados com equipamentos de laboratório padrão, que mostra um bom potencial para fabricação em grande escala. A família dos compostos de fosfina tiocianato de prata é muito grande. Tivemos a sorte de testar o UJ3, com uma estrutura química excepcionalmente "plana", no início de nossa exploração desta família química para o tratamento do câncer, "diz o professor Meijboom.

A pesquisa sobre UJ3 e outros complexos de fosfina de tiocianato de prata na Universidade está em andamento.