Depois de ser picado por uma vespa parasita, a barata americana perde o controle de seu comportamento, tornando-se hospedeiro do ovo da vespa. Dias depois, o filhote consome a barata viva. Embora este seja um processo horrível para a barata, cientistas agora relatam no jornal ACS Bioquímica a descoberta de uma nova família de peptídeos no veneno da vespa que pode ser a chave para controlar as mentes das baratas, e pode até ajudar os pesquisadores a desenvolver melhores tratamentos para a doença de Parkinson.

Os cientistas há muito estudam venenos, como o da vespa, buscando novas e potentes moléculas para tratar doenças, entre outras aplicações. No caso da vespa enigmática Ampulex compressa , ele usa seu veneno em uma abordagem dupla contra a barata, com uma picada inicial no tórax para paralisar as patas dianteiras e uma picada subsequente diretamente no cérebro. Esta segunda picada faz com que a barata primeiro se esfregue vigorosamente, então cair em um estado de letargia, permitindo que a vespa faça o que quiser. Este estado imóvel se assemelha aos sintomas da doença de Parkinson, e ambos podem estar relacionados à disfunção na via da dopamina. Neste estudo, Michael E. Adams e seus colegas queriam identificar os ingredientes do veneno de vespa que ditam esse comportamento.

Os pesquisadores ordenharam o veneno das vespas e depois analisaram os componentes usando cromatografia líquida e espectrometria de massa. Eles identificaram uma nova família de peptídeos alfa-helicoidais e os chamaram de ampulexinas. Para testar sua função, a equipe injetou o peptídeo de veneno mais abundante nas baratas. Depois, os bugs necessários, na média, um choque elétrico de 13 volts no pé para fazê-los se mover, enquanto uma média de 9 volts bastou antes da injeção, sugerindo que os peptídeos ajudam a vespa a imobilizar sua presa. O trabalho futuro se concentrará na identificação de alvos celulares de ampulexinas, e potencialmente gerando um modelo animal útil para o estudo dos tratamentos da doença de Parkinson.