Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte desenvolveram uma nova técnica que usa tecnologias existentes para detectar potenciais materiais radiológicos transportados pelo ar em horas em vez de dias.

"Queríamos uma maneira rápida de detectar aerossóis radiológicos que geralmente estão associados à produção de bombas sujas ou outras armas radiológicas, "diz Joseph Cope, um Ph.D. estudante e bolsista do Consórcio para Capacidades de Não Proliferação (CNEC) no Estado do NC e autor principal de um artigo sobre o trabalho.

Atualmente, Os atendentes de emergência que estão caracterizando o risco radiológico potencial precisam coletar uma amostra do ar e enviá-la a um laboratório de radioquímica após uma análise preliminar de triagem. O processo significa que pode levar dias ou semanas para obter resultados de qualidade que as autoridades possam usar para tomar decisões informadas.

"Encontramos uma maneira que reaproveita as ferramentas existentes, e pode dar aos primeiros respondentes informações de qualidade em apenas duas horas, "Cope diz.

"Quanto mais tempo você tem, mais precisos os dados se tornam, mas nossa abordagem permite que as autoridades tomem decisões sobre a evacuação da área, etc, com base em informações defensáveis, "diz Robert Hayes, professor associado de engenharia nuclear na NC State e co-autor do artigo.

A nova abordagem envolve o uso de um detector de radiação para fazer várias medições periódicas de uma amostra de ar por pelo menos duas horas. As medições são então executadas por meio de um modelo de computador que usa os dados para estimar o pior cenário potencial em relação à atividade "transurânica" na área.

Os elementos transurânicos têm um número atômico pelo menos tão alto quanto o urânio. Em geral, esses são elementos que podem ser usados ​​para criar armas radiológicas.

"Fornecer às autoridades um método de estimativa conservador da atividade transurânica permite que tomem decisões informadas, com base em dados e análises robustas, O mais breve possível, "Cope diz.

"Esta abordagem fornece capacidade adicional de caracterização rápida para equipes de resposta a eventos radiológicos, permitindo maior otimização de recursos limitados, "Hayes diz.

O papel, "Trabalho preliminar para um método de estimativa de atividade transurânica para a discriminação rápida da atividade antropogênica da atividade transurânica em amostras de ar alfa, "é publicado em Health Physics Journal .