Cientistas da Michigan State University estão propondo uma nova maneira de produzir plásticos biodegradáveis ​​economicamente com a luz do sol e a ajuda de um microrganismo antigo.

O time, liderado por Taylor Weiss, um pesquisador de pós-doutorado no laboratório Ducat no Laboratório de Pesquisa de Plantas do Departamento de Energia da MSU, tomou cianobactérias, que usam a luz do sol para produzir açúcar naturalmente, e os modificou geneticamente para vazar constantemente esse açúcar em um meio de água salgada circundante.

Eles os emparelharam com bactérias produtoras de bioplásticos naturais que se alimentaram do açúcar vazado. O emparelhamento foi prolífico.

A biomassa processada continha um conteúdo bioplástico quase constante de 30 por cento, quatro vezes mais do que sistemas experimentais semelhantes, e as taxas de produção eram 20 vezes mais rápidas.

A abordagem evita combustíveis fósseis para a produção e visa reduzir o impacto do plástico no meio ambiente.

"Um grande problema é que a maior parte do plástico sintético hoje não é totalmente biodegradável, então dura centenas de anos depois de ser descartado, em aterros e ecossistemas aquáticos, "Weiss disse.

Embora os pesquisadores tenham desenvolvido plásticos 100 por cento biodegradáveis ​​feitos com bactérias especiais, é muito caro.

Esses métodos também tendem a se basear na alimentação de bactérias produtoras de plástico com cargas de açúcar derivado de safras agrícolas, como milho ou beterraba, que também alimentam pessoas e animais. Existe o risco de competir por recursos agrícolas limitados e aumentar os preços dos alimentos a longo prazo.

Os cientistas estão procurando alterar geneticamente as cianobactérias, minúsculos cavalos de trabalho fotossintéticos, também conhecido como algas verde-azuladas, para canalizar seus resultados em produtos úteis.

Weiss disse que os cientistas criam sistemas de bio-produção cada vez mais eficientes o tempo todo, mas uma grande reviravolta é que ele melhora com o tempo, sem interferência humana.

"As cianobactérias produzem açúcar constantemente por meio da fotossíntese, e as bactérias constantemente reforçam isso, que incentiva as cianobactérias a continuar produzindo, "Weiss disse." Então, o sistema evolui continuamente em um ciclo virtuoso. "

Esperando ansiosamente, Weiss quer fazer parceria com cianobactérias com outras bactérias especializadas para criar baratas, bioprodutos ecológicos, como biocombustíveis para impulsionar jatos e carros, fragrâncias, corantes e medicamentos comestíveis.

"Em última análise, não estamos apenas criando alternativas para produtos sintéticos, "Weiss disse." Estamos tentando pedir à natureza para fazer o que faz de melhor:descobrir o problema para nós. "