A Rússia atualmente detém o maior estoque mundial de urânio altamente enriquecido, um material utilizável por armas nucleares, representando riscos de segurança nuclear significativos, de acordo com um relatório recente emitido pelo International Panel on Fissile Materials (IPFM), um grupo baseado na Universidade de Princeton e formado por especialistas nucleares de 16 países.

O relatório, "O uso de urânio altamente enriquecido como combustível na Rússia, "fornece detalhes sem precedentes do uso militar e civil de urânio altamente enriquecido na Rússia - o único país a produzir urânio altamente enriquecido como exportação.

O estoque de urânio altamente enriquecido da Rússia é estimado em cerca de 680 toneladas, e a partir de 2017, Estima-se que a Rússia use cerca de 8,5 toneladas de urânio altamente enriquecido anualmente, uma grande fração do qual é material adequado para armas. Da mesma forma, A Rússia opera atualmente mais instalações de urânio altamente enriquecido do que o resto do mundo combinado, criando riscos de segurança nuclear substanciais.

"Houve um grande progresso na redução do número de locais onde o urânio altamente enriquecido pode ser encontrado fora da Rússia. Como resultado, A Rússia se tornou uma parte cada vez mais importante do problema remanescente, "disse Frank N. von Hippel, co-presidente fundador do IPFM e físico pesquisador sênior e professor de relações públicas e internacionais, emérito, no Woodrow Wilson de Relações Públicas e Internacionais da Universidade de Princeton.

O relatório foi editado por Pavel Podvig, pesquisador do Programa de Ciência e Segurança Global de Princeton, com contribuições de seis outros importantes especialistas russos.

Além de seus estoques, A Rússia também tem um grande número de instalações de urânio altamente enriquecido - 58 reatores nucleares e conjuntos - o que significa que quantidades substanciais de urânio altamente enriquecido estão se movendo através do ciclo do combustível. O urânio altamente enriquecido apresenta preocupações especiais, os pesquisadores escreveram, visto que pode ser usado com relativa facilidade em dispositivos explosivos nucleares simples por estados com experiência limitada em armas nucleares ou mesmo por atores não estatais. Nas últimas décadas - e especialmente desde 11 de setembro - houve iniciativas internacionais de alto nível para lidar com esses riscos, especialmente para urânio altamente enriquecido para uso civil, como reatores usados ​​para pesquisa nuclear.

"Reduzir o uso de urânio altamente enriquecido em reatores de pesquisa é uma tarefa técnica complexa, mas solucionável, e novos combustíveis promissores estão em desenvolvimento nos Estados Unidos, Europa, e Rússia, "disse Alexander Glaser, co-diretor do Programa de Ciência e Segurança Global, co-presidente do IPFM e professor associado de engenharia mecânica e aeroespacial e assuntos internacionais em Princeton.

Embora a Rússia tenha se empenhado em devolver urânio altamente enriquecido de instalações de pesquisa no exterior e tenha fechado algumas instalações domésticas de urânio altamente enriquecido, não fez da minimização do urânio altamente enriquecido uma prioridade, De acordo com o relatório. Pelo contrário, A Rússia está trabalhando em uma série de novos projetos que envolvem o uso de urânio altamente enriquecido e, em 2012, retomou a produção de urânio altamente enriquecido para exportação.

"A participação da Rússia é essencial para o sucesso do esforço global para reduzir os riscos associados ao uso de urânio altamente enriquecido, "disse Podvig." A Rússia tem a capacidade de dar uma forte contribuição para o esforço internacional de minimização do urânio altamente enriquecido. Isso exigiria o lançamento de uma nova rodada de cooperação internacional que envolveria a comunidade técnica da Rússia no desenvolvimento de uma nova estratégia para reduzir o uso de urânio altamente enriquecido. "

Garantir o compromisso da Rússia com este objetivo requer o desenvolvimento de uma estratégia global abrangente de minimização de urânio altamente enriquecido, De acordo com o relatório. Dada a variedade de aplicações de urânio altamente enriquecido em todo o mundo, tal estratégia deve incluir uma abordagem consistente para o uso de urânio altamente enriquecido para abastecer reatores civis de alto desempenho, instalações de pesquisa relacionadas à defesa, e reatores navais. O relatório conclui que, eventualmente, esse esforço também deve abordar os riscos de segurança materiais associados aos estoques de urânio altamente enriquecido para armas.

Informações adicionais podem ser encontradas em dois relatórios já publicados. Von Hippel foi o autor de um relatório IPFM anterior, "Proibindo a produção de urânio altamente enriquecido, "e Glaser contribuiu para o relatório 2016 das Academias Nacionais dos EUA, "Reduzindo o uso de urânio altamente enriquecido em reatores de pesquisa civis."