Plásticos condutores encontrados em telas de smartphones podem ser usados para enganar o metabolismo de bactérias patogênicas, relatam cientistas do Swedish Medical Nanoscience Center no Karolinska Institutet na revista científica npj Biofilms and Microbiomes. Ao adicionar ou remover elétrons da superfície de plástico, as bactérias podem ser induzidas a crescer mais ou menos. O método pode ser amplamente utilizado na prevenção de infecções bacterianas em hospitais ou melhorar a eficácia na gestão de águas residuais.
Quando as bactérias se fixam em uma superfície, elas crescem rapidamente em uma película espessa conhecida como biofilme. Esses biofilmes ocorrem com freqüência em nosso entorno, mas são especialmente perigosos em hospitais onde podem causar infecções fatais. Os pesquisadores agora têm como objetivo resolver este problema, produzindo revestimentos para dispositivos médicos feitos de um plástico condutor barato chamado PEDOT, que é o que faz as telas dos smartphones responderem ao toque. Aplicando uma pequena tensão, a superfície do PEDOT foi inundada com elétrons ou deixada quase vazia, que por sua vez afetou o crescimento da bactéria Salmonella.
“Quando a bactéria pousa em uma superfície cheia de elétrons, eles não podem se replicar, "explica a investigadora principal Agneta Richter-Dahlfors, Professor do Departamento de Neurociências do Karolinska Institutet e Diretor do Swedish Medical Nanoscience Center. "Eles não têm onde depositar seus próprios elétrons, o que é preciso fazer para respirar."
Por outro lado, se a bactéria encontrou uma superfície PEDOT vazia, o oposto aconteceu, à medida que cresciam para um biofilme espesso.
"Com os elétrons sendo continuamente sugados da superfície, bactérias poderiam continuamente depositar seus próprios elétrons, dando-lhes a energia necessária para crescer rapidamente, "diz o professor Richter-Dahlfors.
Isso deixou a equipe de pesquisa em uma posição onde, com o apertar de um botão, eles poderiam abolir o crescimento bacteriano ou deixá-lo continuar de maneira mais eficaz. Isso tem muitas implicações para a saúde e para a indústria.
"Começar com, podemos revestir dispositivos médicos com este material para torná-los mais resistentes à colonização por bactérias, "diz o professor Richter-Dahlfors." No entanto, se olharmos para indústrias como a gestão de águas residuais, que precisam de muitos biofilmes benéficos para criar água limpa, podemos produzir superfícies que irão promover a produção de biofilme, "ela continua.
No futuro, a equipe de pesquisa trabalhará para integrar essa tecnologia em dispositivos que poderão um dia ser implantados em pacientes para mantê-los seguros durante procedimentos médicos ou quando forem implantados dispositivos.
