A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. Isso torna a pesquisa fundamental sobre a causa precisa da doença de vital importância. Um dos possíveis suspeitos é uma certa proteína cheia de ferro. A física de Leiden Lucia Bossoni (LION / LUMC) desenvolveu agora uma nova forma de investigar esta proteína, com a ajuda de partículas subatômicas chamadas múons.

Muons são partículas elementares e o principal produto dos raios cósmicos, que voam do espaço e atingem o nível do mar a uma taxa de dez mil acessos por metro quadrado, todo minuto. Décadas atrás, cientistas descobriram uma maneira de produzir artificialmente feixes intensos de múons, disparando prótons em um alvo de grafite para criar píons, que finalmente decai em múons carregados positivamente. Os pesquisadores então guiam esses múons em um feixe, que eles podem usar para disparar em uma amostra de seu interesse. Esses múons especiais possuem uma propriedade específica:eles são 100% polarizados por spin, o que significa que eles se comportam como pequenas bússolas.

Quando os múons atingem um material, seu spin pode sentir o campo magnético interno de uma amostra e eles começam a espiralar em torno dele. Os múons decaem rapidamente em outras partículas, com uma direção preferencial relacionada ao spin do múon. Então, olhando nesta direção, os cientistas obtêm informações sobre o campo magnético interno. Bossoni e seus colegas em Leiden agora usaram esse método para examinar as propriedades magnéticas do núcleo de ferro da ferritina - uma proteína que eles isolaram do cérebro de um paciente com Alzheimer e um sujeito-controle. Acredita-se que a composição do núcleo mineral da ferritina seja alterada em pacientes que sofrem da doença de Alzheimer. Os resultados preliminares mostram uma diferença entre as proteínas ferritina "saudáveis" e a ferritina no cérebro de pacientes com Alzheimer.

Bossoni:'Além da aplicabilidade do método na pesquisa de Alzheimer, nosso estudo também abre caminho para outras pesquisas médicas com múons. Até agora, múons têm sido usados ​​principalmente em material não humano, por exemplo, para estudar supercondutores e compostos magnéticos sintéticos. '