Imagens de satélite mostram luzes elétricas e queima de metano na Formação Bakken de Dakota do Norte. Os engenheiros da Washington State University construíram um reator que pode converter metano em mais benigno, formulários de fácil utilização. Crédito:Observatório da Terra da NASA
Jean-Sabin McEwen conclui uma pesquisa na web por "Dakota do Norte, "" céu noturno "e" flamejante, "e rapidamente encontra uma imagem do espaço mostrando um aglomerado brilhante maior do que Minneapolis. É de campos de petróleo e gás queimando metano, produzindo tanto gás de efeito estufa por ano quanto 1 milhão de carros.
"É um grande problema porque não só desperdiçamos energia, mas você produz CO 2 , "diz Su Ha, um professor associado de engenharia química da Washington State University e diretor do O.H. Laboratório Reaugh de Pesquisa de Petróleo e Gás. "Portanto, a questão é:há algo que você possa fazer melhor do que isso?"
Ha e McEwen, um professor assistente de engenharia química da WSU, dizem que têm uma solução:um pequeno reator que quebra água e metano em monóxido de carbono e hidrogênio, que pode ser usado para energia e produtos industriais. Eles relatam sua descoberta no jornal Catálise ACS .
Metano, o principal componente do gás natural, é um subproduto frequente da perfuração de petróleo. É também um gás de efeito estufa 34 vezes mais potente do que o dióxido de carbono ao longo de um século.
O encanamento de áreas remotas é caro, assim, as empresas de energia queimam cerca de um terço do gás que produzem em chamas brilhantes que podem ser vistas do espaço. Pesquisadores americanos e russos em 2015 disseram que as chamas em todo o planeta foram responsáveis por 3,5 por cento do consumo mundial de gás natural.
A solução de McEwen e Ha envolve quebrar o metano no campo.
Normalmente, o metano é uma molécula tão fortemente ligada que quebrá-lo requer muita água e temperaturas de cerca de mais de 1, 800 F. Mas McEwen e Ha descobriram que poderiam usar temperaturas operacionais muito mais baixas e um catalisador de níquel barato na presença de um campo elétrico para orientar o metano e a água de uma forma que os tornasse mais fáceis de separar.
"É como uma fechadura de combinação, "disse Ha." Quando você aplica a combinação certa, quando você aplica o campo elétrico com a força certa e a direção certa, é como se você aplicasse uma combinação a um cadeado e clique, Está aberto."
No final do processo, os pesquisadores acabam com monóxido de carbono e hidrogênio, os ingredientes do syngas, ou gás sintético. O produto pode ser usado para fazer gasolina, ou o reator pode ser ligado a células de combustível que convertem e armazenam a energia como eletricidade.
“A ideia é ter algo que seja mais adequado a essas áreas remotas do que um reator de grande escala, "disse McEwen.
