Pesquisadores da Universidade de Sevilha, junto com especialistas da Universidade de Huelva, obtiveram um bioplástico natural da proteína da soja que é capaz de absorver até 40 vezes o seu próprio peso. Este novo produto, que é orgânico e biodegradável, é amigo do ambiente. Os pesquisadores estão explorando seu uso na horticultura, especificamente como uma matéria-prima para fazer dispensadores de nutrientes agrícolas.

Outro dos objetivos do projeto era encontrar um material que pudesse substituir os plásticos obtidos a partir de polímeros sintéticos, que atualmente são usados ​​em produtos de higiene e sanitários, como fraldas e absorventes. Eles estão tentando reduzir o uso de polímeros artificiais e usar outro plástico natural e biodegradável.

Para conseguir o design do novo bioplástico, os pesquisadores alteraram a composição da soja. Este projeto foi realizado em colaboração com o Serviço Geral de Caracterização Funcional, situado no Centro de Pesquisa, Tecnologia e Inovação na Universidade de Sevilha (CITIUS).

Especificamente, eles modificaram a soja para reter uma porcentagem maior de água. “A soja tem uma grande capacidade de absorção, o que o torna um material ideal. Contudo, consideramos se ele poderia ser classificado com os bioplásticos superabsorventes, que são aqueles que podem absorver entre 10 e 1000 vezes seu peso em água. Depois de introduzir diferentes variantes, o resultado obtido foi positivo, "disse o pesquisador da Universidade de Sevilha Antonio Guerrero, chefe do estudo.

Durante os testes, os especialistas mostraram que as propriedades de absorção da soja foram alteradas. “Sem interferir na sua composição, a soja é capaz de absorver 12 vezes seu próprio peso, mas se modificarmos sua estrutura molecular para aumentar sua atração pela água, essa capacidade é multiplicada por três para que alcance 36 vezes seu peso inicial - um aumento de 3600 por cento sobre seu peso real, "especificou Guerrero.

Para realizar os experimentos, eles processaram a soja para extrair a proteína. Com o objetivo de separar o líquido dos compostos sólidos, os cientistas usaram a técnica de liofilização. "Este método é mais suave e menos agressivo do que a atomização, portanto, praticamente não tem efeito sobre a proteína. Desta maneira, conseguimos isolar a matéria-prima com que vamos trabalhar, "Diz Guerrero.

Após este processo de desidratação, os especialistas misturaram o composto isolado agora modificado da proteína com um plastificante. “Obtivemos um concentrado sólido de proteínas e, uma vez que esta composição foi preparada, nós o introduzimos em uma máquina de moldagem por injeção e o depositamos em um molde. De lá, obtivemos o tubo de ensaio com o qual vamos fazer os testes, "explicou a pesquisadora.

Distribuidor de nutrientes orgânicos

Além de ter uma maior capacidade de absorção do que outros bioplásticos convencionais, os pesquisadores determinaram que este composto tem potencialmente aplicações na horticultura, especificamente como um dispositivo de distribuição de nutrientes agrícolas.

Na verdade, a próxima fase desse projeto é estudar a viabilidade de liberação desses compostos no país por meio de dispensadores naturais formados a partir de soja superabsorvente. Para fazer isso, eles vão simular um pedaço de terra em laboratório e vão colocar os moldes carregados com micronutrientes como sais minerais, ferro e zinco, ao qual eles continuarão adicionando água.

Desta maneira, eles serão capazes de testar se, após a fase de drenagem e por causa da ação desses dispensadores, a água contém nutrientes e, se então, em que quantidade. “Queremos nos assegurar de que o que é produzido é controlado e adequado às necessidades do solo. por ser um plástico biodegradável feito de proteínas de soja, os contêineres reais, uma vez vazio, servirá como substrato para o solo, "Sugeriu Guerrero.

Seguindo esta linha de estudo, os pesquisadores continuarão experimentando outros produtos como estupro e algodão, a partir do qual materiais superabsorventes podem ser obtidos com aplicações sanitárias e industriais agrícolas.