Documentos, livros e itens semelhantes encharcados e enlameados nas águas da enchente potencialmente carregadas de esgoto produzidas pelo furacão Harvey podem ser recuperados com o uso de tecnologia de feixe eletrônico.

"Esta tecnologia tem sido usada em todo o mundo para salvar documentos e pinturas que de outra forma seriam perdidos, "disse o Dr. Suresh Pillai, diretor do National Center for Electron Beam Research, parte da Texas A&M AgriLife Research, College Station.

Pillai disse que a tecnologia é útil para matar o mofo, fungos e bactérias que invadem ambientes úmidos. A irradiação tem sido usada em todo o mundo para salvar documentos, como antigos ícones cristãos ortodoxos na Romênia, artefatos culturais no Brasil e esculturas religiosas na França.

A mesma tecnologia pode ser usada em itens danificados pelas enchentes do furacão Harvey, como passaportes, nascimento, certidões de casamento ou óbito, e livros, Disse Pillai.

"No caso de uma biblioteca ser destruída, todos os livros - especialmente aqueles que estão esgotados ou raros - podem não ter que ser jogados fora, " ele disse.

Ele disse que o método foi demonstrado por outros pesquisadores ao redor do mundo que não prejudica o documento se a dose apropriada for administrada.

“A tecnologia usa elétrons da eletricidade comercial, que são acelerados para quebrar o DNA dos esporos de fungos e células bacterianas. Isso destrói o patógeno, mas não o material, "Pillai explicou.

O centro de feixe de elétrons normalmente trabalha com alimentos para mantê-los seguros para consumo humano e animal. A tecnologia também pode ser usada para tratar a água para remover patógenos e outros poluentes orgânicos. Mas o centro já trabalhou com documentos no passado.

"Uma base do exército no Texas tinha alguns mapas danificados pela água, e então trabalhamos para ajudar a salvá-los, "Pillai lembrou.

A chave é uma dose ideal para destruir os possíveis patógenos de águas de inundação contaminadas com esgoto, mas não o material, ele disse, mas não existe uma "receita" única a ser usada para todos os documentos.

É aí que a parte de pesquisa do centro é vital. Pillai disse que cada projeto é avaliado para determinar a dose ideal para irradiar um determinado documento. A determinação pode incluir a espessura do item e se ele é colorido, por exemplo.

Um plano seria feito para cada item para determinar o tratamento apropriado. O custo do serviço ainda não foi determinado e pode variar no projeto, Disse Pillai.

Pillai disse que os itens encharcados podem abrigar patógenos relacionados ao esgoto e, portanto, as pessoas não devem tentar limpar os itens primeiro. Em vez, deixe o item secar antes de considerar a descontaminação e preservação por feixe de elétrons.