Embalagens para alimentos comestíveis à base de leite e bandejas para refeições prontas feitas de madeira podem ajudar a reduzir a difusão do plástico descartável, uma das principais causas da poluição ambiental que afeta negativamente a vida selvagem, habitats e saúde humana.

Pode ser um choque para alguns, mas cerca de metade de todos os produtos de plástico do mundo são usados ​​apenas uma vez. Depois que eles entram no fluxo de resíduos, esses materiais sintéticos praticamente indestrutíveis acabam em aterros ou oceanos, persistindo no meio ambiente por centenas de anos.

A conscientização do consumidor está crescendo, e métodos de reciclagem aprimorados ajudam a aliviar o problema. Mas, embora as embalagens de plástico sejam responsáveis ​​por quase dois terços de todos os plásticos usados ​​na UE, menos da metade é reciclada.

Reduzir os volumes de plástico que entram no fluxo de resíduos na origem seria uma forma muito eficaz de prevenir a poluição. Fazer isso significa desenvolver embalagens alternativas feitas de materiais biodegradáveis ​​derivados de fontes orgânicas, como polpa de madeira e leite residual.

Eles podem ser tão versáteis quanto os plásticos sintéticos, embora sejam muito mais ecológicos, e ser usado para produtos que vão desde detergentes para máquinas de lavar louça e produtos químicos para piscinas até refeições prontas e até alimentos como queijo.

À base de leite

Por meio de um projeto chamado Ecolactifilm, A empresa francesa Lactips desenvolveu um patenteado, material de embalagem termoplástico à base de leite, biodegradável e solúvel em água a baixas temperaturas.

O filme da embalagem é baseado em caseína - uma proteína derivada do leite - e se decompõe inofensivamente na água ou em composto doméstico. Leva apenas três semanas para biodegradar, reclama a empresa.

"É uma inovação verdadeiramente disruptiva, e agora podemos fazer o que antes não era possível, "disse Jean-Antoine Rochette, diretor financeiro da Lactips e diretor de projetos da empresa para a Ecolactifilm. Inovações disruptivas são aquelas que têm o potencial de mudar fundamentalmente um mercado.

Formando uma boa barreira de oxigênio para ajudar a manter os produtos frescos, o material pode ser impresso prontamente com etiquetas ou instruções de uso. As aplicações propostas para a embalagem do Lactips incluem tratamento de água, agroquímicos, cápsulas para lava-louças e até embalagens de alimentos comestíveis. "O principal interesse (para a indústria) é que nosso produto é totalmente solúvel em água e totalmente solúvel em água em temperaturas frias, "Rochette disse.

Lactips, que fica perto de Lyon, usa apenas leite impróprio para consumo humano para suas aplicações não alimentares. O material é produzido como pequenos grânulos de plástico chamados nurdles que, com alguns ajustes, pode ser usado em máquinas de processamento de plástico existentes. Mas porque pode ser formado em temperaturas mais baixas do que os plásticos à base de óleo, o processo também economiza energia.

“Estamos trazendo novas oportunidades para a indústria, porque você o usa para novos aplicativos, então é inovador, "disse Rochette, “Mas você pode gerenciar o produto com os mesmos processos industriais, e pelo mesmo preço. "

Ao usar as sobras de proteínas do leite adequadas para consumo humano, Contudo, outra aplicação potencial para Lactips é a embalagem de alimentos comestíveis. Isso cria grandes perspectivas para o queijo de embalagem, uma indústria substancial na França e em outras partes da Europa. Também contribui para uma certa simetria, onde o produto e sua embalagem comestível são feitos de leite.

À medida que a conscientização sobre o lixo plástico está crescendo, o mesmo ocorre com a demanda por produtos mais sustentáveis. Respondendo a isso, um projeto chamado Fresh está trabalhando para demonstrar que as matérias-primas de base biológica são uma boa alternativa às embalagens de alimentos prontos e podem ser biodegradáveis ​​na compostagem após o uso.

Steve Davey, Gerente de projeto de produtos frescos na operação da empresa de embalagem de alimentos Huhtamaki em Lurgan, Irlanda do Norte, disse:'(Estamos) desenvolvendo um produto usando uma matéria-prima de base natural, e aplicando a mecânica e engenharia que já temos, para entregar algo novo e útil para o mercado. "

Se você já consumiu uma refeição pronta de um supermercado ou delicatessen, você provavelmente recebeu sua comida em uma bandeja de plástico preto. Depois de um uso único, as bandejas são descartadas e, embora alguns desses recipientes sejam incinerados, outros acabam em aterros sanitários.

A embalagem alternativa é baseada em Durapulp, que é um bio-composto desenvolvido a partir de uma fibra de madeira e um biopolímero da parceira do consórcio Fresh, Södra, da Suécia. Por meio do uso de matérias-primas renováveis, Durapulp é amigo do ambiente e está pronto para produção em massa.

Com sede na Finlândia, Pesquisadores Huhtamaki, liderado por Harald Kuiper na Holanda, têm trabalhado para criar uma bandeja que cozinhe os alimentos com segurança e possa suportar as temperaturas e a umidade de um microondas ou forno convencional.

Não se contenta apenas com materiais que têm propriedades muito mais verdes, a equipe Fresh está buscando bandejas de embalagem de alimentos com uma fonte sustentável, bem como força e estabilidade quando aquecido durante o cozimento, entregando melhorias funcionais para o consumidor.

Enquanto Fresh está focado no mercado de refeições prontas, o sucesso pode apontar para novas áreas para exploração futura, como takeaway, refeições prontas ou mesmo refeições aéreas.

"Uma embalagem de comida pronta totalmente biológica é vital para garantir que produtos mais sustentáveis ​​sejam fabricados na indústria de embalagens, "Davey disse.