No desenvolvimento de drogas, o corpo pode ser uma espécie de caixa preta. Tomamos remédios e observamos os efeitos gerais, mas o que acontece dentro do corpo permanece em grande parte um mistério. Para ajudar a esclarecer esta imagem, os pesquisadores estão se voltando para técnicas de imagem em testes de tecidos e animais. A etapa ganhou espaço na indústria farmacêutica, de acordo com uma história em Notícias de Química e Engenharia , a revista semanal de notícias da American Chemical Society.

Celia Henry Arnaud, um editor sênior da C&EN, relata que a espectrometria de massa de imagem pode preencher lacunas gritantes no desenvolvimento de drogas, desde a descoberta de drogas em estágio inicial até a pesquisa pré-clínica. Quando Genentech, por exemplo, estava testando um candidato a medicamento visando o tecido pulmonar, os dados não estavam batendo. Os ensaios baseados em células sugeriram que o composto de teste era potente, e análises de tecido extraído sugeriram que estava entrando nos pulmões, mas o agente não estava produzindo consistentemente os efeitos esperados em animais. A espectrometria de massa por imagem permitiu aos pesquisadores ver como as diferentes formulações e técnicas de administração mudaram a distribuição e os efeitos da droga.

Outras empresas farmacêuticas tiveram experiências semelhantes com o método. Em alguns casos, ele detalhou como os candidatos a drogas podem produzir efeitos fora do alvo, observando sua distribuição ao longo do tempo em tecidos e animais. Também ajudou a informar as diretrizes de segurança para potenciais tratamentos projetados para crianças. Especialistas na área dizem que a técnica pode ser uma virada de jogo no setor.