Bartenders e entusiastas de coquetéis sabem disso:as proporções são importantes. Um pouco demais ou um pouco a menos de um ingrediente, e a pessoa que está bebendo nunca mais olhará para trás.

O mesmo princípio se aplica às fábricas de processamento de alimentos, para o qual obter os níveis certos de ingredientes pode ser complicado, mas, ainda assim, crucial para manter o negócio à tona. Até aqui, esses produtores operaram principalmente com uma combinação de intuição e tecnologia capaz de identificar os diferentes componentes em alimentos líquidos e bebidas. Eles sabiam, por exemplo, quanto açúcar havia em seus produtos. A composição deste açúcar, Contudo, tem sido desconhecido.

Esses dias acabaram. Aplicando com sucesso a tecnologia FT-NIR - uma tecnologia que usa luz infravermelha próxima e algoritmos para quantificar componentes de gás - a líquidos no âmbito do projeto FAME (Desenvolvimento e demonstração de um sistema inovador baseado em FT-NIR para análise de conteúdo alimentar), Opsis agora é capaz de distinguir ingredientes em nível molecular.

Como o FT-NIR é relevante para a indústria de alimentos?

Dr. Olle Lundstrom:Em comparação com as tecnologias atualmente em uso na indústria de processamento de alimentos, que depende principalmente de NIR, O FT-NIR oferece melhor resolução. Usando isso, você pode identificar continuamente pequenos detalhes que nunca foram capturados antes nas linhas de produção.

O FT-NIR existe há 30 anos, mas até agora tem sido usado principalmente em laboratórios e para aplicações industriais. Com este projeto, A Opsis trouxe com sucesso sua própria tecnologia de gás FT-NIR - usada para monitoramento de poluição - para a indústria de processamento de alimentos.

É realmente útil examinar os alimentos em nível molecular?

Para alguns participantes do mercado, não será interessante, a menos que estejam procurando algo muito detalhado e específico. Por exemplo, já existem soluções disponíveis para quantificar o açúcar nas linhas de produção. Você não precisa do FT-NIR para isso.

Contudo, nenhuma tecnologia pode medir que tipo de açúcar existe em um produto. Graças a FAME, agora podemos diferenciar entre o açúcar frutose, açúcar maltose e açúcar glicose.

Quais são os principais desafios que você enfrentou ao trazer essa tecnologia para a indústria de alimentos?

O primeiro desafio, e talvez o mais importante, era desenvolver essa tecnologia para gás. Demorou 30 anos para chegar lá. A FAME tem trabalhado neste extenso processo de pesquisa e desenvolvimento para tomar esta tecnologia existente e torná-la aplicável a líquidos também, seja leite, vinho, espíritos, açúcar ou água.

O segundo desafio consistia em fazer medições online - isto é, tirar amostras de linhas de produção das quais muitos produtos diferentes com comportamentos diferentes, temperaturas, fluxos e pressão saem - e trazendo-os para um ambiente de laboratório estável. Isso foi essencial para possibilitar uma análise muito detalhada.

Nosso último desafio foi relacionado aos modelos de previsão e calibrações. É quase como pegar um prisma e tentar dividir o espectro em dados compreensíveis. Fazer isso, você precisa de um modelo de estimativa matemática capaz de converter a luz em um valor. Este foi um grande desafio e este modelo exigiu muitos ajustes para se tornar aplicável aos diversos ambientes possíveis.

Na sua opinião, quais foram as principais conquistas obtidas graças ao financiamento da fase 2?

O financiamento da Fase 2 nos ajudou a pegar a tecnologia que tínhamos para gás e trazê-la para líquidos. Mas também nos ajudou a identificar clientes interessados ​​em usar essa tecnologia. Agora, temos clientes que já usam essa tecnologia há algum tempo e estão muito interessados ​​nela a longo prazo.

Ainda não conseguimos divulgar essas informações publicamente, mas atualmente estamos discutindo um futuro comunicado à imprensa relacionado a duas grandes empresas multinacionais com as quais temos trabalhado.

Você pode descrever os casos de uso para esses dois clientes?

O cliente número um é uma refinaria de açúcar que produz açúcar líquido e xarope. Esses produtos, para se tornar e permanecer líquido, requerem uma certa composição de diferentes tipos de açúcar. Se os produtores usassem apenas sacarose, o açúcar congelaria ou permaneceria sólido. Graças à nossa tecnologia, o cliente pode medir e controlar os níveis exatos de glicose, frutose e sacarose necessárias em sua linha de produção. Isso não só ajuda a melhorar a qualidade do produto final, mas também causa menos desperdício e diminui o custo de produção.

O segundo cliente trata da fermentação para produção de álcool. Esse processo também requer combinações específicas de açúcares, e nosso equipamento nos permite medir e até monitorar o processo de fermentação. Ninguém, exceto Opsis, pode fazer isso hoje.

Se você tivesse que convencer um novo cliente em potencial, quais seriam seus principais argumentos?

Imagine que você tem uma fábrica de processamento de alimentos, usando algum tipo de líquido. Hoje, você não tem escolha a não ser continuar ajustando todos os tipos de válvulas com base em sua intuição para obter o produto que deseja. Com nossa tecnologia, você pode realmente ajustar essas válvulas com precisão para ter um processo otimizado, dependendo se você deseja economizar tempo ou custo, ou têm um rendimento máximo.

Quais são seus objetivos para os próximos cinco anos?

Dentro de seis meses, pretendemos ir a público com o anúncio de nossos dois principais clientes. Uma vez feito, vamos expandir em toda a Europa para nos aproximar das fábricas. Então, começaremos a estudar a expansão mundial.