A reciclagem do plástico tem um papel importante na fabricação sustentável. Contudo, ainda existem barreiras ao uso de plástico reciclado, não apenas por causa de seu material e propriedades de processamento, mas também por causa de seu cheiro. Um jovem pesquisador da Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) estudou agora o que faz com que o plástico reciclado cheire.

Todos os anos, várias toneladas de resíduos de plástico são produzidas na Alemanha, por exemplo, da embalagem. Cerca de 50% desses resíduos são queimados. A reciclagem e o reaproveitamento desses resíduos podem proteger o meio ambiente a longo prazo e conservar os recursos fósseis. Contudo, o plástico reciclado ainda não é usado o suficiente na fabricação devido a contaminantes indesejáveis. O Instituto Fraunhofer de Engenharia de Processos e Embalagem (IVV) está desenvolvendo e aprimorando processos de reciclagem para resíduos plásticos mistos pós-consumo. A candidata a doutorado da FAU, Miriam Strangl, está estudando os cheiros de resíduos de plástico e produtos reciclados para encontrar a causa dos odores desagradáveis ​​em um projeto colaborativo com os departamentos de Análise Sensorial e Desenvolvimento de Processos para Reciclagem de Polímeros do Instituto Fraunhofer. Strangl caracteriza as amostras por meio de uma abordagem olfatométrica e analítica, avaliando a qualidade e a intensidade de seu perfume. Depois disto, ela decifra as substâncias odoríferas e as identifica.

Um nariz fino

O nariz altamente treinado de Strangl é a chave para decifrar essas substâncias odiosas em sua pesquisa de doutorado, que é supervisionada pela Prof. Dra. Andrea Büttner (Professora de Pesquisa de Aroma da FAU). Ela pode identificar as moléculas de uma variedade de compostos apenas pelo cheiro e confirma essas descobertas por meio de análises químicas. «As diferentes substâncias encontradas nos resíduos de embalagens de plástico têm vários cheiros diferentes. Estes incluem mofo, moléculas com cheiro de queijo ou ácido, 'explica Strangl. “Fomos capazes de identificar alguns desses contaminantes de cheiro forte em plásticos pela primeira vez. Além disso, os resultados mostraram que, além de substâncias odoríferas de conteúdos anteriores, como alimentos ou agentes de limpeza, outros processos também podem levar a odores desagradáveis ​​', diz Strangl. Além da deterioração microbiológica, isso também inclui o envelhecimento de plásticos ou a decomposição de resíduos da fabricação, como solventes. As descobertas do estudo ajudarão os cientistas a desenvolver estratégias para reduzir odores em plásticos reciclados.

Os resultados do estudo foram publicados no Journal of Separation Science sob o título:'Caracterização de contaminantes odoríferos em resíduos de embalagens de plástico pós-consumo usando separação por cromatografia gasosa multidimensional associada a resolução olfatométrica'.