Seres humanos e a lombriga C. elegans têm mais em comum do que você espera. Graças a um ancestral comum, há mais de 700 milhões de anos, os humanos e as lombrigas têm um hormônio semelhante para impulsionar e regular o crescimento. Ao ativar ou desativar esse hormônio, os cientistas podem estimular ou retardar o crescimento dos vermes. Isso é mostrado por pesquisadores do Grupo de Genômica Funcional e Proteômica da KU Leuven (Universidade de Leuven), Bélgica.

Nosso cérebro produz hormônios que regulam nosso crescimento e desenvolvimento. Um deles é o hormônio liberador de tireotropina conhecido como TRH. Graças ao TRH, os hormônios reguladores do crescimento são produzidos na glândula tireoide e, em seguida, liberados na corrente sanguínea. A falta de TRH no útero ou na primeira infância pode levar ao comprometimento do desenvolvimento, nanismo, e danos cerebrais.

Cientistas da KU Leuven descobriram que o cérebro da lombriga Caenorhabditis elegans ou C. elegans produz uma substância que está relacionada ao TRH em seres humanos. “Quando modificamos o DNA dos vermes e desativamos o gene para TRH, os vermes permanecem menores do que suas contrapartes saudáveis. Também podemos reparar esse defeito de crescimento reinserindo o gene. Worms em que adicionamos TRH extra, por contraste, são maiores. Isso mostra que o TRH é essencial para o crescimento normal em seres humanos, bem como em C. elegans , "explica a bioquímica Isabel Beets.

Este resultado é surpreendente porque, até recentemente, os cientistas acreditavam que o TRH só ocorria em vertebrados com glândula tireóide, como peixes, pássaros, e mamíferos. " C. elegans é o primeiro organismo invertebrado no qual descobrimos um hormônio relacionado com uma função semelhante. As semelhanças entre os hormônios sugerem que nossos mecanismos de crescimento são antigos:eles datam de pelo menos 700 milhões de anos, até a época em que havia um ancestral comum de lombrigas e seres humanos. Este ancestral provavelmente usou uma molécula ancestral do TRH para regular o crescimento. "

Crianças com problemas de crescimento geralmente recebem TRH para testar se a falta de hormônios da tireoide está por trás do problema. "O TRH humano estimula o crescimento, garantindo que os hormônios da tireoide sejam liberados na corrente sanguínea. Quando essa liberação é insuficiente, os pacientes podem receber hormônios tireoidianos extras para tratar os problemas de crescimento, "A beterraba continua." Mas o TRH também regula nosso crescimento de maneiras que ainda não entendemos adequadamente, por exemplo, através do nosso apetite. Agora que as semelhanças entre os hormônios reguladores do crescimento das lombrigas e dos seres humanos são claras, isso oferece novas possibilidades de pesquisa sobre esses mecanismos. "