p O muco da rã é carregado com moléculas que matam bactérias e vírus, e os pesquisadores estão começando a investigá-lo como uma fonte potencial para novos medicamentos antimicrobianos. Um desses "peptídeos de defesa do hospedeiro, "cortesia de uma espécie de sapo colorido do tamanho de uma bola de tênis ( Hydrophylax bahuvistara ) do sul da Índia, pode destruir muitas cepas da gripe humana e proteger camundongos contra a infecção da gripe, pesquisadores relatam 18 de abril na revista Imunidade . p Este peptídeo está longe de se tornar um medicamento anti-gripe, mas esta é a primeira evidência de sua capacidade de matar a gripe. Parece funcionar ligando-se a uma proteína que é idêntica em muitas cepas de influenza, e em experimentos de laboratório, foi capaz de neutralizar dezenas de cepas de gripe, desde os vírus de arquivo de 1934 até os modernos. Os pesquisadores chamaram o peptídeo recém-identificado de "urumina, "depois do urumi, uma espada com lâmina flexível que se estala e se dobra como um chicote, que vem da mesma província indiana, Kerala, como o sapo.

p "Diferentes sapos fazem diferentes peptídeos, dependendo de onde está seu habitat. Você e eu fazemos peptídeos de defesa do hospedeiro nós mesmos, "diz o especialista em gripe e co-autor do estudo Joshy Jacob da Emory University." É um mediador imunológico inato natural que todos os organismos vivos mantêm. Acabamos de encontrar um que o sapo faz e que é eficaz contra o tipo de influenza H1. "

p Praticamente todos os animais produzem pelo menos alguns peptídeos de defesa antimicrobianos do hospedeiro como parte de seu sistema imunológico inato, e os pesquisadores estão apenas começando a catalogá-los. Contudo, sapos têm chamado a maior atenção como fonte de peptídeos de defesa do hospedeiro, porque é relativamente fácil isolar os peptídeos de seu muco. Os pesquisadores podem simplesmente dar às rãs um pequeno choque elétrico ou esfregar um pó nas rãs para fazê-las secretar seus peptídeos de defesa, que podem então ser coletados.

p Pesquisadores do Centro Rajiv Gandhi de Biotecnologia em Kerala, Índia, isolaram peptídeos de suas rãs locais e os rastrearam para potenciais antibacterianos, mas Jacob se perguntou se também poderia haver peptídeos que neutralizam os vírus que infectam humanos. Jacob e seus colegas examinaram 32 peptídeos de defesa de sapos contra uma cepa de influenza e descobriram que 4 deles tinham habilidades para combater a gripe.

p "Eu quase fui derrubado da minha cadeira, "diz Jacob." No começo, Eu pensei que quando você faz descoberta de drogas, você tem que passar por milhares de candidatos a drogas, até um milhão, antes de obter 1 ou 2 resultados. E aqui fizemos 32 peptídeos, e tivemos 4 resultados. "

p Infelizmente, quando os pesquisadores expuseram glóbulos vermelhos humanos isolados (em um prato) aos peptídeos destruidores da gripe, três dos quatro mostraram-se tóxicos. Contudo, o quarto - urumina - parecia inofensivo para as células humanas, mas letal para uma ampla gama de vírus da gripe. As imagens do microscópio eletrônico do vírus após a exposição à urumina revelam um vírus que foi completamente desmantelado.

p A equipe de Jacob ainda está trabalhando nos detalhes do mecanismo de destruição da gripe, mas a urumina parece funcionar alvejando uma proteína de superfície viral chamada hemaglutinina, o H em H1N1. "O vírus precisa dessa hemaglutinina para entrar em nossas células, "diz Jacob." O que este peptídeo faz é se ligar à hemaglutinina e desestabilizar o vírus. E então ele mata o vírus. "