Pesquisadores da Universidade de Amsterdã (UvA) inventaram um novo catalisador que pode converter de forma eficiente o dióxido de carbono (CO2) em monóxido de carbono (CO). Esta invenção que em breve será patenteada permite a utilização sustentável de CO2, um potente gás de efeito estufa ligado às mudanças climáticas. Se tiver sucesso em uma escala maior, esta invenção pode fornecer uma maneira prática de converter CO2 em produtos químicos úteis.

Os pesquisadores por trás do catalisador, Químicos UvA Edwin Gnanakumar e Shiju Raveendran, estão em processo de comercialização do catalisador com a ajuda da Amsterdam Innovation Exchange (IXA), escritório de transferência de tecnologia da universidade.

De resíduos a recursos

O dióxido de carbono (ou CO2) é um gás traço na atmosfera terrestre e desempenha um papel vital na regulação da temperatura da superfície do planeta ao reter o calor. Embora seja uma parte importante do ciclo do carbono do planeta, O CO2 também é conhecido por ser um potente gás de efeito estufa. Desde a revolução industrial, o nível de CO2 atmosférico aumentou constantemente como resultado da atividade humana e acredita-se que esteja por trás do atual episódio de aquecimento global.

No campo da química, atualmente, buscam-se soluções práticas para reduzir o CO2 atmosférico, usando o gás como um recurso, em vez de um resíduo. Contudo, usar dióxido de carbono como matéria-prima e convertê-lo em produtos químicos ou combustíveis úteis é notoriamente difícil por causa da estabilidade molecular do composto. Essa estabilidade apresenta sérios desafios às tentativas de ativar ou reativar o CO2.

Conversão eficiente

Gnanakumar e Raveendran, que trabalham dentro da área de prioridade de pesquisa de Química Sustentável da UvA, conseguiram resolver esse problema de ativação inventando um catalisador que pode converter CO2 em CO de maneira eficiente em condições relativamente suaves. O CO pode então ser convertido em uma série de hidrocarbonetos comuns com o uso da tecnologia existente, abrindo assim uma maneira eficiente de utilizar o CO2. 'Foi uma descoberta acidental', diz Raveendran. 'Estávamos testando um produto diferente, mas o catalisador acabou sendo altamente seletivo para CO2, melhor do que qualquer um relatado '.

O novo catalisador é facilmente preparado e barato. Ele pode converter CO2 à pressão ambiente e baixas temperaturas. Testes de longo prazo em um reator de fluxo confirmaram que o catalisador permanece ativo, mostrando promessa de aumento de escala para aplicações como conversão de gases de combustão industrial. De acordo com os pesquisadores, a conversão pode ser facilmente adaptada para lidar com grandes quantidades de gases.