Cristal líquido é um termo que se refere a substâncias que não são cristalinas (sólidas) nem isotrópicas (líquidas), mas em algum lugar entre as duas. Existem três tipos principais, ou o que é cientificamente conhecido como mesofases, de cristais líquidos que podem ser identificados por suas quantidades variáveis ​​de ordem molecular e posicionamento. Esse arranjo de moléculas é o que torna a substância mais sólida ou líquida.

Nematic

A fase nemática é a forma mais simples de cristal líquido e é a fase na qual as moléculas de cristal não têm uma ordem ordenada. posição e estão livres para se mover de qualquer maneira. No entanto, embora não tenham uma ordem específica, durante essa fase as moléculas tendem a apontar na mesma direção, que é o que a diferencia de um líquido puro. O cristal líquido nesta fase pode ser caracterizado por sua aparência de fio quando visto sob um microscópio. O uso de cristal líquido nemático é comum em lentes telescópicas, pois permite uma imagem clara quando os pesquisadores são confrontados com a turbulência atmosférica.

Smectic

A fase esmética do cristal líquido, que é definida como sendo equivalente ao resíduo espesso e escorregadio encontrado no fundo das saboneteiras, é caracterizado por um leve grau de ordem de tradução nas moléculas de cristal que não é encontrado na fase nemática. Mantendo orientação semelhante e apontando na mesma direção das moléculas no cristal líquido nemático, nessa fase as moléculas tendem a se alinhar em camadas. Enquanto essas camadas como um todo se movem livremente, o movimento dentro das camadas é restrito; portanto, cria uma substância ligeiramente mais sólida. Descobriu-se que o cristal líquido Smectic tem um tempo de resposta eletro-óptico rápido e, por isso, é usado, junto com o cristal líquido nemático, na produção de telas de cristal líquido (LCD).

Cholesteric

A fase colestérica, também conhecida como fase nemática quiral, é caracterizada por as moléculas estarem alinhadas e a um pequeno ângulo, empilhadas em camadas muito finas - é a última fase antes que uma substância se torne cristalina ou sólida. Este tipo de cristal líquido também tem a característica de mudar de cor quando exposto a diferentes temperaturas. É por essa razão que o cristal líquido colestérico é usado em utensílios domésticos comuns, como termômetros e anéis de humor.