O átomo é a menor unidade da Terra. É o componente básico de qualquer tipo de matéria. Não pode ser dividido ou seccionado. Prótons, nêutrons e elétrons compõem as partículas subatômicas de um átomo. As três partículas subatômicas determinam a carga total de um átomo, as características químicas que ele pode possuir e suas propriedades físicas.

História do Átomo

John Dalton foi o primeiro a mostrar que a matéria consistia em partículas menores. Mais pesquisas conduzidas por J.J. Thomson forneceu evidências de elétrons e do modelo do átomo. Desde então, o átomo era conhecido como a menor partícula da terra. O átomo manteve o título da menor partícula na Terra por muitos anos. Após a descoberta de prótons, nêutrons e elétrons, o título do átomo mudou da menor partícula para a menor unidade da Terra.

Protons

Localizado dentro do núcleo do átomo, um próton tem um relativamente maior massa do que a de um elétron, mas um pouco menor que a de um nêutron. Um próton sempre terá pelo menos uma carga positiva. O próton é responsável pelo número atômico do átomo. A carga positiva de prótons equilibra a carga negativa exibida pelos elétrons. Os prótons compartilham o núcleo do átomo com os nêutrons e, livres ou ligados, o próton mantém um alto grau de estabilidade. Os prótons são importantes na diferenciação entre os diferentes átomos porque o número de prótons de um átomo específico é específico para esse átomo. Também determina as propriedades químicas que o átomo terá.

Neutrons

Os nêutrons também estão localizados no núcleo do átomo e recebem seu nome de sua carga química, que é neutra. Os números de nêutrons junto com os prótons no átomo dão o número total de massa do átomo. Muito mais pesado que os elétrons e ligeiramente maior que os prótons, o número de nêutrons dentro do núcleo de um átomo determina o número de isótopos que um determinado átomo pode formar. Os nêutrons são muito estáveis ​​em sua forma ligada dentro do átomo; no entanto, os nêutrons livres são extremamente instáveis ​​e sofrem decomposição.

Elétrons

Os elétrons são o menor componente subatômico de um átomo e são muito leves. Os elétrons carregam uma carga negativa em todos os momentos. Eles existem dentro de nuvens orbitais de um átomo. Uma força eletromagnética impede que o elétron saia da órbita do átomo. O elétron orbita o átomo tão rápido que é quase impossível determinar a localização exata de um elétron em um momento específico. Eles são a única partícula subatômica que o átomo pode desistir ou ganhar outro durante a ligação química. A carga negativa do elétron equilibra a carga positiva do próton, o que ajuda a estabelecer uma carga global neutra para o átomo.