O anticongelante é um líquido que reduz o ponto de congelamento de outro líquido quando adicionado a ele. É mais comumente usado em automóveis e outros motores de combustão interna e misturado com água para proteger o sistema de refrigeração contra congelamento ou como um fluido de transferência de calor. O anticongelante também atua como prevenção à ebulição da água no verão, aumentando o ponto de ebulição em mais de 10 graus Fahrenheit. Embora seja essencial para os automóveis, o anticongelante é tóxico para plantas, animais e para o meio ambiente, e deve ser tratado e armazenado com muito cuidado.
Composição química

O anticongelante é feito de etileno glicol ou propileno glicol. São produtos químicos semelhantes, mas o propileno glicol é significativamente menos tóxico. O mais comum dos dois, o etileno glicol, tem um ponto de ebulição ligeiramente mais alto e é mais barato de produzir. Esses dois produtos químicos acabam se decompondo em subprodutos não tóxicos - dióxido de carbono e água - se deixados em paz, mas nesse meio tempo são substâncias tóxicas.
Tóxico para animais e plantas

Os derramamentos de anticongelante devem ser limpos o mais rápido possível. Embora o propileno glicol seja menos tóxico, a ingestão de uma pequena quantidade de anticongelante pode danificar o sistema nervoso central, causando até a morte em alguns casos. Sua cor verde brilhante e seu sabor doce podem ser enganosamente atraentes para quem não sabe que é venenoso, como animais e crianças pequenas. Estima-se que 10.000 gatos e cães são acidentalmente envenenados por anticongelante anualmente por ingestão. Os derramamentos de anticongelante nos gramados matam a grama se não forem limpos imediatamente.
Contaminação por metais pesados

Com o tempo, o anticongelante se decompõe e forma ácidos que corroem o interior do sistema de arrefecimento do automóvel. Ao fazer isso, o anticongelante fica contaminado com metais pesados, combustível e outras partículas do motor. Isso inclui chumbo, estanho, cobre, zinco, ferro e benzeno - alguns tóxicos por si só. Essas substâncias, transportadas e depositadas pelo anticongelante, podem contaminar o solo e a água, envenenando organismos e prejudicando o habitat.
Descarte adequado

Entre 25% e 50% dos 400 milhões de galões de anticongelante produzidos anualmente acabam sendo descartados indevidamente, poluindo o meio ambiente, relata a EET Corp. A principal causa disso é o dumping por parte dos consumidores. Embora o anticongelante por si só se decomponha em substâncias não tóxicas, os danos antes que isso aconteça e os metais pesados e outros contaminantes ainda representam um sério risco ambiental. O anticongelante deve ser levado a um centro de reciclagem para descarte adequado.