O metano, o principal componente do gás natural, é uma molécula não polar. Nele, quatro átomos de hidrogênio cercam um único carbono em um arranjo tridimensional em forma de pirâmide de quatro lados. A simetria dos hidrogênios nos cantos da pirâmide distribui uniformemente a carga elétrica na molécula, tornando-a apolar.

Moléculas polares x não-polares

As moléculas podem ser classificadas como polares ou não polares. Em uma molécula polar, um lado ou área tem carga elétrica mais negativa, tornando o lado oposto positivo. Em contraste, uma molécula não polar tem uma carga razoavelmente uniforme em sua superfície externa, tornando nenhum lado mais negativo ou positivo do que outro. Tanto a forma da molécula quanto o tipo de ligações entre os átomos determinam se ela é polar ou não.

Efeitos da polaridade

Em uma molécula polar, o lado positivo atrai o lado negativo de uma vizinha molécula, de modo que as moléculas polares se agrupam em pequenos grupos. Por exemplo, a água, uma molécula polar, forma cristais de flocos de neve quando congela. As moléculas polares também absorvem radiação de microondas. É por isso que você pode aquecer água em um forno de micro-ondas, enquanto moléculas não polares, como o metano, são tipicamente transparentes a microondas.