Os gases metano, butano e propano são todos exemplos de hidrocarbonetos, que são compostos orgânicos de carbono e hidrogênio. Estes três gases, juntamente com vestígios de outros gases e outro hidrocarboneto chamado etano, compreendem o combustível fóssil conhecido como gás natural.
Gás natural
O gás natural é um combustível fóssil que ocorre em reservatórios subterrâneos. muitas vezes localizado perto de depósitos de petróleo. Em sua forma bruta, o gás natural é inodoro e incolor, mas altamente combustível. Ela queima relativamente limpa - o que significa que libera menos poluentes do que outros combustíveis - e normalmente é usada para aquecer casas, cozinhar alimentos e gerar eletricidade. O distintivo cheiro de ovo podre associado ao gás natural canalizado em residências resulta de um odorante chamado Mercaptan, adicionado deliberadamente para facilitar a detecção de vazamentos de gás natural, que podem se tornar explosivos em concentrações mais altas.
Metano
Uma molécula de metano, abreviada como CH4, contém um átomo de carbono e quatro átomos de hidrogênio. Mesmo em sua forma bruta, o gás natural é composto de 70 a 90 por cento de metano. O processamento remove a maioria dos outros gases e hidrocarbonetos, produzindo um combustível de gás natural que é quase puro metano quando é canalizado para as residências. Embora usado principalmente para fins energéticos, o metano também é usado para formular clorofórmio, formaldeído, alguns freons e outras substâncias. Os cientistas podem sintetizar metano por destilação de carvão.
Butano
O termo butano refere-se a qualquer um dos dois hidrocarbonetos gasosos cujas moléculas contêm quatro átomos de carbono e 10 átomos de hidrogênio (C4H10). Quando os átomos de carbono da molécula estão dispostos em uma cadeia reta, o resultado é chamado de butano normal ou n-butano; quando a cadeia de átomos parece ramificada, a molécula é chamada isobutano. Ambos estão presentes no gás natural e no petróleo bruto e são produzidos em quantidade quando o petróleo bruto é refinado em gasolina. Altamente inflamável, mas inodoro, incolor e facilmente liquefeito, butano alimenta isqueiros e fogões portáteis e aumenta a volatilidade da gasolina.
Propano
Gasoso em sua forma natural, o propano é extraído durante o refino de petróleo bruto. petróleo e processamento de gás natural, que contém cerca de 5% de propano. Cada molécula de propano (C3H8) contém três átomos de carbono e oito átomos de hidrogênio. Em uso prático, o propano é geralmente armazenado em sua forma líquida menos volumosa em um tanque distinto, tal como se pode ver ligado a uma grade movida a gás externa ou a um veículo recreativo com aparelhos a gás para cozinhar, aquecer e refrigerar. O propano geralmente serve como principal fonte de energia para casas em áreas rurais sem acesso a linhas de gás natural.
