O sistema nervoso humano desempenha uma função única, mas profundamente complexa:trocar informações com todas as partes do corpo e orquestrar respostas adequadas ao contexto.

Ao contrário da maioria dos sistemas orgânicos, seu funcionamento interno é visível apenas ao microscópio. Embora o cérebro e a medula espinhal possam ser apreciados grosseiramente, os detalhes microscópicos revelam um nível de elegância e complexidade que desafia uma simples descrição.

Tecido nervoso é um dos quatro principais tipos de tecido do corpo – muscular, epitelial, conjuntivo e nervoso. Sua unidade funcional é o neurônio ou célula nervosa.

Os neurônios compartilham a arquitetura eucariótica básica de núcleos, citoplasma e organelas, mas são altamente especializados e diversos, tanto em comparação com células de outros sistemas quanto entre si.

Divisões do Sistema Nervoso

O sistema nervoso é tradicionalmente dividido em sistema nervoso central (SNC), compreendendo o cérebro e a medula espinhal, e o sistema nervoso periférico (PNS), que inclui todos os outros componentes.

No nível celular, o SNC e o SNP são construídos a partir de dois tipos principais de células:neurônios , as células ativas portadoras de sinal e a glia , as células de suporte que mantêm a homeostase, fornecem isolamento e moldam o ambiente neural.

Funcionalmente, o sistema nervoso se divide em somático (voluntário) e o autonômico sistemas (involuntários). O ramo autônomo se divide ainda no simpático e parassimpático divisões, governando os processos de “luta ou fuga” e restaurativos, respectivamente.

Estrutura de um Neurônio

Os neurônios são universalmente compostos por quatro estruturas principais:o corpo celular (soma), dendritos ramificados , um único axônio e vários terminais de axônios .

Nomeados em latim para “árvore”, os dendritos irradiam do soma para receber sinais de outros neurônios. Os axônios, muitas vezes longos e delgados, transportam a mensagem integrada do soma em direção às células-alvo.

Nos neurônios sensoriais, o segmento dendrítico inicial se estende perifericamente ao local do estímulo, enquanto um axônio central se projeta em direção ao SNC. Nos neurônios motores, o dendrito está normalmente localizado no SNC e o axônio viaja para fora, para os músculos ou glândulas.

Estruturas de condução de sinal

Além dessas partes centrais, os neurônios possuem adaptações especializadas que aceleram a transmissão elétrica.

A bainha de mielina , uma camada isolante rica em lipídios produzida pelas células de Schwann (SNP) ou oligodendrócitos (SNC), envolve os axônios. Lacunas intercaladas—nós de Ranvier —permitir rápida condução saltatória de potenciais de ação.

A ruptura da mielina está subjacente a doenças degenerativas, como a esclerose múltipla , onde a desmielinização prejudica a sinalização neural.

A comunicação entre neurônios e entre neurônios e tecidos-alvo ocorre nas sinapses . Um potencial de ação desencadeia a liberação de neurotransmissores dos terminais do axônio na fenda sináptica, onde se ligam aos receptores nos dendritos pós-sinápticos.

Como os neurônios transmitem informações

A propagação do sinal é governada pelo potencial de ação, um evento elétrico de tudo ou nada impulsionado pelo fluxo controlado de íons sódio (Na⁺) e potássio (K⁺) através da membrana.

A ATPase sódio-potássio mantém uma maior concentração de Na⁺ fora da célula e uma maior concentração de K⁺ no interior, estabelecendo um potencial de membrana em repouso de aproximadamente –70 mV.

Quando um estímulo abre canais de Na⁺ dependentes de voltagem, o Na⁺ entra, despolarizando a membrana. O rápido fechamento dos canais de Na⁺ e a abertura dos canais de K⁺ repolarizam a membrana, reiniciando-a para o próximo potencial de ação.

Tipos de neurônios

• Neurônios motores (motoneurônios) conduzem contrações musculares voluntárias e algumas contrações autonômicas.
• Neurônios sensoriais transmitir informações sensoriais externas e internas ao SNC.
• Interneurônios conecta neurônios dentro do SNC, modulando e integrando sinais.
• Neurônios especializados, como células de Purkinje e neurônios piramidais desempenham funções únicas no cerebelo e no córtex.

Mielina e saúde neural

Nos axônios mielinizados, os potenciais de ação saltam de nó em nó, mantendo a velocidade enquanto conservam energia. O espaçamento inadequado dos nós pode retardar a condução ou fazer com que o sinal decaia prematuramente.

A esclerose múltipla, que afecta cerca de 2 a 3 milhões de pessoas em todo o mundo, exemplifica o impacto devastador da perda de mielina. Embora não exista uma cura definitiva, o tratamento da doença com corticosteróides e terapias modificadoras da doença melhora a qualidade de vida e retarda a progressão.