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Quando um novo levantador de peso admira seus bíceps protuberantes ou seus deltóides em desenvolvimento, ela pode presumir que músculos maiores significam novas células musculares. Na realidade, as células musculares esqueléticas – aquelas ligadas ao esqueleto que permitem o movimento voluntário – têm uma vida útil surpreendentemente longa.

Vida longa, não prolífica

O músculo esquelético, também chamado de músculo estriado, é um dos três tecidos musculares primários do corpo, ao lado do músculo cardíaco e liso. A pesquisa sugere que, assim como os neurônios, as células musculares esqueléticas não se dividem após o nascimento. Em vez disso, eles podem aumentar de tamanho adicionando mais fibras musculares e organelas.

A datação por carbono-14 de células musculares perto da caixa torácica revelou idades de até 15,1 anos, uma descoberta relatada pelo Dr. JonasFrisén e colegas do Instituto Karolinska em Estocolmo. Isto demonstra que a maioria das fibras musculares persiste por muitos anos.

Os fisiculturistas profissionais, portanto, não possuem mais células musculares do que uma pessoa comum. Suas células contêm uma maior densidade de fibras e mitocôndrias – as “centrais de força” celulares – que contribuem para aumentar a força e a hipertrofia.