Thomas Northcut/Visão Digital/Getty Images
DNA:o projeto da vida
O DNA é um longo polímero composto de unidades repetidas chamadas nucleotídeos. Cada nucleotídeo contém uma das quatro bases nitrogenadas – adenina (A), timina (T), citosina (C) ou guanina (G). A ordem precisa destas bases ao longo da cadeia de ADN contém as instruções necessárias para construir cada proteína num organismo.
O código genético:dos nucleotídeos às proteínas
Embora o DNA utilize apenas quatro bases, ele pode especificar 20 aminoácidos diferentes que constituem as proteínas. A chave está na forma como as bases são lidas em grupos de três – chamados códons ou tripletos. Existem 64 códons possíveis (4³), e cada um mapeia para um aminoácido específico ou um sinal de parada durante a tradução.
Por exemplo, o códon
ATG codifica a metionina, o aminoácido que inicia cada cadeia de proteína. Da mesma forma,
TTT codifica fenilalanina, enquanto
GGG codifica glicina. Alguns aminoácidos são representados por múltiplos códons, uma característica conhecida como redundância ou degeneração do código genético.
Como o código impulsiona a síntese de proteínas
Durante a transcrição, é produzida uma cópia do RNA mensageiro (mRNA) da sequência de DNA. O ribossomo então lê os códons do mRNA, combinando cada um com o aminoácido correspondente via RNA de transferência (tRNA). Esses aminoácidos estão ligados entre si, formando uma cadeia polipeptídica que se dobra em uma proteína funcional.
Em essência, a sequência de bases A, T, C e G no DNA dita a sequência de aminoácidos nas proteínas, demonstrando como uma molécula simples pode orquestrar a complexa química da vida.
