Por Cynthia Ruscitto
Atualizado em 30 de agosto de 2022

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A taxonomia classifica os organismos vivos em categorias com base em características compartilhadas. O sistema Linnaean, idealizado pelo naturalista sueco Carolus Linnaeus, divide a vida em sete grupos principais, um dos quais é o reino. Hoje reconhecemos seis reinos – Archaebacteria, Eubacteria, Protista, Fungi, Plantae e Animalia – cada um deles distinguido, em parte, pelas características da sua parede celular. Como camada estrutural mais externa, a parede celular molda a célula, mantém o equilíbrio osmótico e muitas vezes determina o nicho ecológico.

Arqueobactérias e Eubactérias

Ambos os domínios das bactérias possuem paredes semirrígidas, mas a sua química diverge. As eubactérias (ou bactérias “verdadeiras”) apresentam peptidoglicano – uma rede de açúcares e aminoácidos que protege contra a lise em ambientes hipotônicos. Os micoplasmas, um subgrupo eubacteriano único, carecem totalmente de parede, o que os torna altamente suscetíveis à pressão osmótica.

As arqueobactérias prosperam em habitats extremos, como fontes termais e fontes hidrotermais. Suas paredes são construídas a partir de proteínas ou do polímero pseudomureína, que compartilha semelhanças funcionais com o peptidoglicano, mas difere em composição e síntese.

Protista

Os protistas abrangem diversos eucariotos unicelulares que não são bactérias, fungos, plantas ou animais. Os protozoários (por exemplo, amebas, paramécios) são semelhantes a animais e não possuem paredes, enquanto os protistas de algas (por exemplo, diatomáceas, algas verdes) possuem paredes ricas em microfibrilas de celulose, muitas vezes entrelaçadas com sílica, carbonato de cálcio ou polissacarídeos. Protistas semelhantes a fungos, como fungos aquáticos e fungos viscosos, apresentam presença de parede variável:fungos aquáticos têm paredes de celulose-glicano, enquanto fungos viscosos exibem uma parede celulósica apenas durante estágios específicos de desenvolvimento.

Fungos

Os fungos, organismos terrestres predominantemente multicelulares, dependem da quitina – um polímero de N-acetilglucosamina ligado a β-1,4 – para as suas paredes. A quitina proporciona rigidez e resiliência, semelhantes aos exoesqueletos de crustáceos e insetos. Leveduras e bolores também contêm quitina, embora em proporções diferentes.

Plantas e Animais

As células vegetais distinguem-se por uma parede robusta à base de celulose que restringe a expansão do turgor e facilita o crescimento direcional. Entrelaçadas com a celulose estão a lignina, que confere resistência mecânica, e as ceras de suberina ou cutina, que protegem contra a dessecação. Em contraste, as células animais carecem totalmente de parede celular, dependendo, em vez disso, de uma membrana plasmática adaptável para forma e suporte mecânico.