Por Kevin Beck | Atualizado em 30 de agosto de 2022

As células são as unidades fundamentais da vida, cada uma contendo DNA, uma membrana, citoplasma e ribossomos. Eles formam a base de todos os organismos vivos – desde bactérias unicelulares até eucariotos multicelulares complexos. Compreender e quantificar células é essencial em pesquisa, diagnóstico e saúde pública.

O que são células?

As células contêm quatro componentes principais:DNA (o modelo genético), uma membrana plasmática, citoplasma e ribossomos para síntese de proteínas. Os procariontes (bactérias e arqueas) não possuem organelas ligadas à membrana, enquanto os eucariotos (animais, plantas, fungos) possuem organelas como mitocôndrias e cloroplastos. Essas diferenças estruturais permitem uma identificação simples ao microscópio.

Por que contar a densidade celular?

A medição da densidade celular informa-nos se uma amostra contém micróbios nocivos e, em caso afirmativo, quantos. Esses dados orientam decisões em diagnóstico clínico, segurança alimentar e monitoramento ambiental. Por exemplo, os produtores de lacticínios devem cumprir os limites regulamentares relativos às cargas bacterianas para garantir a segurança do produto.

Tipos de microscópios

O microscópio óptico composto — que usa duas lentes objetivas — oferece alta ampliação para análise de célula única, mas resolução mais baixa, tornando-o ideal para contagem de células individuais. Em contraste, uma dissecção ou estereomicroscópio oferece menor ampliação com maior resolução, adequado para examinar agregados celulares. A seleção do microscópio certo depende do tipo de amostra e do campo de visão necessário.

Métodos de contagem de células

Três métodos principais são usados em microbiologia:

• Contagem de placas – Diluir uma amostra, espalhá-la em ágar e contar colônias para estimar células viáveis.
• Contagem direta de células – Contagem manual de células em um volume conhecido, geralmente usando cálculos geométricos.
• Medição de turbidez – Avaliação da dispersão de luz para estimar a concentração celular, útil para culturas de alta densidade.

Estas técnicas baseiam-se em diluições precisas e notação científica devido à vasta gama de números de organismos.

Preparando uma Câmara de Contagem Microscópica

Um hemocitômetro – originalmente projetado para contagem de células sanguíneas – fornece uma câmara padronizada para enumeração precisa de células. Antes de cada utilização, limpe a câmara para eliminar a contaminação e garantir resultados reproduzíveis. Embora existam contadores automatizados, um hemocitômetro bem conservado continua sendo o padrão ouro para muitos laboratórios.