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O trabalho pioneiro de Gregor Mendel em plantas de ervilha revelou relações dominantes-recessivas simples governadas por pares de genes únicos. No entanto, muitas características entre espécies não seguem este padrão claro, dando origem a resultados fascinantes, como a icónica vaca azul.

Vocabulário de Genética

Traços são características herdadas que podem ser dominantes ou recessivas. Eles são transmitidos através de genes, e cada gene possui variações específicas chamadas alelos. Por exemplo, a cor do olho humano é determinada por alelos para olhos castanhos e azuis; o alelo marrom é dominante, então uma criança com um alelo marrom e um azul normalmente exibirá olhos castanhos.

Organismos heterozigotos

Organismos heterozigotos carregam dois alelos diferentes para uma determinada característica, enquanto organismos homozigotos possuem alelos idênticos. O genótipo de um organismo – a sua composição genética – determina o seu fenótipo, a expressão física observável. Uma criança que herda um alelo de olhos castanhos e um alelo de olhos azuis é heterozigótica (genótipo Bb) e geralmente apresenta olhos castanhos (fenótipo).

Padrões de herança não mendeliana

Nem toda herança genética segue o modelo clássico de Mendel. Abaixo estão os principais mecanismos não mendelianos:

Traços Codominantes

Ambos os alelos são expressos simultaneamente. O tipo sanguíneo humano AB resulta da herança dos alelos A e B. Em galinhas, o cruzamento de uma ave branca (iW) com uma ave preta (iB) produz descendentes exibindo penas brancas e pretas. Os genótipos codominantes usam uma notação sobrescrita, por exemplo, iWiB.

Dominância Incompleta

Os alelos se misturam para produzir um fenótipo intermediário. O cruzamento de cravos vermelhos de raça pura (RR) com cravos brancos de raça pura (WW) produz híbridos rosa (RW). O genótipo é indicado por letras maiúsculas distintas, como RW.

Características Poligênicas

Vários genes contribuem para uma única característica. A cor dos olhos, o tom da pele, a cor do cabelo e a altura são exemplos clássicos, com fatores ambientais (por exemplo, nutrição) também influenciando o resultado.

Traços ligados ao sexo

Essas características dependem dos cromossomos sexuais. Embora ambos os sexos possam herdar o gene dos pelos faciais, apenas os homens normalmente expressam um forte crescimento de barba. Outras doenças ligadas ao sexo, como a gota, apresentam taxas de prevalência diferentes entre homens e mulheres.

Outras características relacionadas aos genes

A modificação de genes altera a forma como um fenótipo se manifesta, e os genes reguladores podem ativar ou suprimir outros genes. Algumas características exibem penetrância incompleta, o que significa que fatores ambientais determinam se um gene é expresso. O diabetes tipo 2 e a esclerose múltipla se enquadram nesta categoria.

Genótipos de casacos Roan

A coloração Roan - caracterizada por uma mistura de pêlos coloridos e brancos - surge de alelos codominantes em bovinos e cavalos. Um gado vermelho de raça pura (CRCR) cruzado com um gado branco de raça pura (CWCW) produz descendentes com o genótipo CRCW, resultando em uma pelagem ruão vermelha. Da mesma forma, uma vaca preta de raça pura (CBCB) cruzada com uma vaca branca de raça pura (CWCW) produz CBCW, produzindo o padrão ruão azul distinto visto em vacas e cavalos azuis.

Outras variantes ruãs seguem a mesma lógica genética. Por exemplo, um bay-roan emerge de um cruzamento entre louro (Cb) e branco (CW), produzindo o genótipo CbCW. Em todos os casos, a notação utiliza a letra da cor base (C) com sobrescritos indicando os alelos parentais.