Cientistas que estudam um aglomerado de galáxias distante descobriram a maior explosão vista no Universo desde o Big Bang.

A explosão veio de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia a centenas de milhões de anos-luz de distância.

Ele liberou cinco vezes mais energia do que o detentor do recorde anterior.

Professora Melanie Johnston-Hollitt, do nó da Curtin University do International Center for Radio Astronomy Research, disse que o evento foi extraordinariamente enérgico.

"Já vimos explosões nos centros das galáxias antes, mas esta é realmente, realmente enorme, " ela disse.

"E não sabemos porque é tão grande.

"Mas aconteceu muito lentamente - como uma explosão em câmera lenta que ocorreu ao longo de centenas de milhões de anos."

A explosão ocorreu no aglomerado de galáxias Ophiuchus, cerca de 390 milhões de anos-luz da Terra.

Era tão poderoso que perfurou uma cavidade no plasma aglomerado - o gás superaquecido em torno do buraco negro.

Autora principal do estudo, Dra. Simona Giacintucci, do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos, disse que a explosão foi semelhante à erupção do Monte Santa Helena em 1980, que arrancou o topo da montanha.

"A diferença é que você poderia encaixar 15 galáxias da Via Láctea em uma linha na cratera que essa erupção perfurou no gás quente do aglomerado, " ela disse.

O professor Johnston-Hollitt disse que a cavidade no plasma do cluster já havia sido vista com telescópios de raios-X.

Mas os cientistas inicialmente rejeitaram a ideia de que poderia ter sido causado por uma explosão energética, porque seria muito grande.

"As pessoas estavam céticas por causa do tamanho da explosão, "ela disse." Mas é realmente isso. O Universo é um lugar estranho. "

Os pesquisadores só perceberam o que descobriram quando observaram o aglomerado de galáxias Ophiuchus com radiotelescópios.

"Os dados de rádio cabem dentro dos raios-X como uma mão em uma luva, "disse o co-autor Dr. Maxim Markevitch, do Goddard Space Flight Center da NASA.

"Este é o argumento decisivo que nos diz que uma erupção de tamanho sem precedentes ocorreu aqui."

A descoberta foi feita usando quatro telescópios; Chandra X-ray Observatory da NASA, XMM-Newton da ESA, o Murchison Widefield Array (MWA) na Austrália Ocidental e o Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) na Índia.

Professor Johnston-Hollitt, que é o diretor do MWA e um especialista em aglomerados de galáxias, comparou a descoberta com a descoberta dos primeiros ossos de dinossauros.

"É um pouco como arqueologia, " ela disse.

"Recebemos as ferramentas para cavar mais fundo com radiotelescópios de baixa frequência, então devemos ser capazes de encontrar mais explosões como esta agora."

A descoberta ressalta a importância de estudar o Universo em diferentes comprimentos de onda, Professor Johnston-Hollitt disse.

"Voltar e fazer um estudo de vários comprimentos de onda realmente fez a diferença aqui, " ela disse.

O professor Johnston-Hollitt disse que a descoberta é provavelmente a primeira de muitas.

"Fizemos essa descoberta com a Fase 1 do MWA, quando o telescópio tinha 2.048 antenas apontadas para o céu, " ela disse.

"Em breve estaremos reunindo observações com 4.096 antenas, que deve ser dez vezes mais sensível. "

"Eu acho isso muito emocionante."