O genótipo é a composição genética completa de um organismo – o conjunto completo de alelos que ele herda de seus pais. Alelos são variantes distintas de um gene específico.

Por exemplo, um gene que determina a cor da flor pode ter um alelo azul e um alelo branco. A combinação de alelos que uma planta recebe de seus pais determina se suas flores serão azuis, brancas ou mescladas.

Embora o genótipo seja um modelo, o fenótipo é a expressão observável desse projeto. O fenótipo resulta da interação do genótipo com mecanismos epigenéticos e influências ambientais.

Pense num genótipo como o código-fonte que impulsiona um sistema vivo – assim como um programa de software depende do código para funcionar, um organismo depende dos seus genes para “funcionar”.

TL;DR

Um genótipo é a composição genética de um organismo. Ele registra os alelos específicos herdados dos pais. O fenótipo é a expressão externa dessa informação genética. As mutações podem alterar o genótipo e, consequentemente, o fenótipo.

Mutações alteram o genótipo

Mutações genéticas – alterações aleatórias no DNA – podem modificar o genótipo. A maioria das mutações ocorre em células somáticas e não é transmitida aos descendentes, ou causa disfunção celular levando à morte celular.

Mutações adquiridas, como as causadas pela radiação UV, não são hereditárias e não alteram o potencial genético de um indivíduo. Eles são análogos a uma cicatriz no tronco de uma árvore, e não a uma mudança genética permanente.

Onde termina o genótipo e começa o fenótipo

A relação entre genótipo e fenótipo está interligada. Uma mutação hereditária que aumenta a sobrevivência pode espalhar-se por uma população, tornando-se gradualmente parte do genoma da espécie. Nesses casos, a seleção ambiental opera no fenótipo, mas a mudança genética resultante retroalimenta o genótipo.

Dominância e fenótipo do alelo

Cada gene tem dois alelos – um de cada pai. Alelos dominantes mascaram o efeito de alelos recessivos quando emparelhados. Os traços recessivos são expressos apenas quando dois alelos recessivos estão presentes.

A codominância ocorre quando dois alelos são expressos, como uma flor vermelha/branca produzindo pétalas rosa.

Muitas características, incluindo a cor do olho humano, envolvem múltiplos genes, tornando mais complexas as previsões simples dos fenótipos parentais.

Por que estudar o genótipo quando o fenótipo é visível?

Observações fenotípicas podem revelar características recessivas, mas não conseguem distinguir se uma característica é homozigótica dominante ou heterozigótica. Os testes genéticos fornecem uma visão definitiva sobre o genótipo de um indivíduo.

Compreender o genótipo é crucial em áreas como agricultura, biotecnologia industrial e medicina. Por exemplo, portadores de doenças hereditárias podem parecer saudáveis, mas transmitir a doença aos descendentes. A genotipagem pode identificar esses portadores antes que surjam sintomas clínicos.