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Em 2018, “notícias falsas” tornaram-se um termo familiar, mas a desinformação no jornalismo de saúde não é um fenómeno novo.

Embora alguns meios de comunicação publiquem estudos que ainda não são apoiados por ciência rigorosa, a maioria das alegações enganosas resulta de mal-entendidos ou de relatórios excessivamente entusiasmados.

Para se proteger, avalie histórias de saúde usando estes quatro pontos de verificação baseados em evidências.

A pesquisa é revisada por pares?

A revisão por pares é a salvaguarda da comunidade científica contra a publicação de resultados não confiáveis. Um artigo revisado por pares foi examinado por especialistas independentes que avaliam metodologia, dados e conclusões.

Os repórteres de saúde destacam frequentemente as conclusões apresentadas em conferências ou em servidores de pré-impressão, que podem carecer de revisão por pares. A falta de revisão por pares não significa automaticamente que o estudo seja inválido, mas sinaliza que os resultados ainda não foram submetidos ao mesmo nível de escrutínio. Se uma afirmação for sensacional ou contradizer o conhecimento estabelecido, aguarde a publicação revisada por pares antes de aceitá-la.

Quão significativos e aplicáveis são os resultados?

Os estudos de saúde humana são caros e demorados, por isso os investigadores começam frequentemente com experiências in vitro ou modelos animais, como ratos e ratinhos. Estes modelos podem revelar mecanismos promissores, mas os seus resultados nem sempre se traduzem em humanos.

Mesmo os ensaios em humanos bem concebidos podem ser limitados por amostras pequenas ou por curtos períodos de acompanhamento, dificultando a generalização dos resultados para a população em geral.

Leia além do título. Se o estudo se basear em linhagens celulares, dados de animais ou em uma coorte restrita, lembre-se de que pesquisas adicionais são necessárias para confirmar a aplicabilidade a você.

Parece uma teoria da conspiração?

Alegações como “este composto raro no líquen pode curar o cancro, mas as empresas farmacêuticas suprimem-no porque não podem lucrar” são tropos clássicos da conspiração.

As empresas farmacêuticas desenvolvem novas terapias precisamente para as colocar no mercado, e os investigadores académicos em universidades, hospitais e instituições públicas procuram muitas vezes o conhecimento para o bem público e não para o lucro.

Quando uma história depende de sigilo ou de curas “ocultas”, examine se a pesquisa subjacente foi revisada por pares e se é metodologicamente sólida.

Promete muito?

O jornalismo de saúde deve equilibrar nuances científicas com uma narrativa envolvente. As manchetes que afirmam, por exemplo, “um copo de vinho tinto equivale a uma hora no ginásio”, podem ser enganosas se o estudo tiver sido realizado em ratos e não em humanos.

Sempre verifique a metodologia. Uma afirmação que parece extraordinária deve ser apoiada por evidências robustas, e não apenas por dados preliminares sobre animais.

O resultado final

Use o bom senso ao avaliar relatórios de saúde. Se uma afirmação parece extraordinária ou boa demais para ser verdade, provavelmente é. Para obter benefícios comprovados para a saúde, concentre-se em práticas baseadas em evidências:sono adequado, atividade física regular e uma dieta equilibrada.