Por Rhiannon Clouse | Atualizado em 30 de agosto de 2022
Recursos do ovo
Os óvulos, ou óvulos, são os gametas femininos que carregam metade do material genético de um futuro organismo. Em humanos, um óvulo maduro mede aproximadamente 0,0039 polegadas (≈100 µm) de diâmetro e está repleto de proteínas, ribossomos e uma densa rede de mitocôndrias. Essas organelas fornecem o ATP necessário para as rápidas divisões celulares que seguem a fertilização. À medida que as mulheres envelhecem, a função mitocondrial diminui, o que pode reduzir a fertilidade e complicar as tentativas de concepção.
Processo de ovulação
As mulheres nascem com todos os óvulos de toda a vida, mas essas células permanecem dormentes até a puberdade. Durante cada ciclo menstrual, um óvulo em desenvolvimento reside num folículo – um saco cheio de líquido no ovário. O aumento dos níveis de estrogênio estimula o folículo a aumentar, e a mulher pode experimentar aumento da libido e uma película de muco cervical mais fina. A ovulação ocorre quando o folículo dominante se rompe, liberando o óvulo na trompa de Falópio.
Janela de tempo
Uma vez na trompa de Falópio, o óvulo tem uma janela estreita de viabilidade – cerca de 48 horas. Se o espermatozoide não fertilizar o óvulo nesse período, a célula sofre apoptose. O folículo rompido se transforma no corpo lúteo, secretando progesterona por cerca de duas semanas para preparar o revestimento uterino para implantação. Se a fertilização falhar, o corpo lúteo regride, a progesterona cai e a menstruação começa.
Mecânica de Fertilização
A fertilização ocorre quando um espermatozóide penetra na zona pelúcida do óvulo, uma concha glicoproteica. Uma vez dentro, os grânulos corticais liberam enzimas que endurecem a zona, evitando a poliespermia. O flagelo do espermatozoide é eliminado e seu DNA se funde com o núcleo do oócito, criando um zigoto diplóide que iniciará as primeiras divisões mitóticas.
Aplicações Biotecnológicas
O robusto maquinário de síntese de proteínas e as abundantes mitocôndrias do óvulo fazem dele um veículo ideal para a produção farmacêutica. Os cientistas podem introduzir genes terapêuticos no ovo, que então produz as proteínas desejadas. Além disso, a transferência nuclear de células somáticas (SCNT) utiliza o citoplasma do óvulo para reprogramar um núcleo doador, permitindo a criação de embriões geneticamente idênticos – uma técnica fundamental para a investigação da clonagem.
