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As cobras variam em cor e tamanho, mas o terror aumenta com a escala. Um fóssil recentemente analisado da Índia parece agora ter ultrapassado o comprimento de um ônibus padrão.

Em 2005, pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee desenterraram um conjunto de vértebras na Mina Panandhro Lignite, uma mina de carvão no oeste da Índia. Inicialmente pensados ​​para pertencerem a uma criatura pré-histórica semelhante a um crocodilo, os restos mortais foram reexaminados em 2023 e identificados como pertencentes a uma cobra gigante.

Publicado na revista científica Scientific Reports , o estudo descreveu 27 vértebras que formavam uma coluna vertebral parcial excelentemente preservada. Os cientistas estimam que o espécime, denominado Vasuki indicus , medido entre 36 e 50 pés (11–15 m) de comprimento, tinha uma barriga larga e poderia pesar até 2.200 libras (1.000 kg).

A datação por carbono situa a cobra há cerca de 47 milhões de anos, durante o início do período médio do Eoceno, quando ela teria habitado um ambiente pantanoso costeiro. A sua morfologia sugere que era um predador de emboscada que se movia lentamente, atacando as presas de forma muito semelhante às pítons e sucuris modernas. Apesar do seu tamanho impressionante, teria sido ainda maior do que a píton mais longa documentada – uma píton reticulada que media 9,9 m (32,5 pés) em 1912.

Comparável a Titanoboa

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Embora as cobras hoje já imijam respeito, a descoberta de gigantes extintos como Vasuki indicus expande nossa compreensão da biodiversidade pré-histórica. A maior cobra conhecida, Titanoboa cerrejonensis , foi descoberto em 2004 na mina de carvão Cerrejón, na Colômbia. Os pesquisadores estimaram que ele tivesse cerca de 13 metros de comprimento e pesasse cerca de 1.130 kg.

Ao comparar Vasuki indicus para Titanoboa , a equipe indiana usou dois métodos independentes de dimensionamento baseados nas dimensões vertebrais. Embora seus cálculos sugiram que Vasuki pode ter excedido Titanoboa em extensão, os autores alertam que a ausência de um esqueleto completo introduz incerteza.