Editar memórias ruins não é mais ficção científica (e pode ser o futuro da saúde mental)

A pesquisa mostra que recordar repetidamente memórias negativas pode contribuir para a ansiedade e a depressão, agindo como uma fonte de estresse psicológico contínuo. Numa busca por tratamentos mais eficazes para perturbações mentais enraizadas em recordações traumáticas, os cientistas encontraram uma forma de enfraquecer estas memórias angustiantes, fortalecendo as positivas.

Publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences em julho de 2024, um estudo controlado envolvendo 37 participantes testou um protocolo de vários dias. Os participantes primeiro passaram uma noite treinando seus cérebros para combinar palavras sem sentido com imagens negativas. No dia seguinte, depois de uma noite de sono para consolidar essas associações, os investigadores treinaram novamente os participantes para emparelhar metade das mesmas palavras sem sentido com imagens positivas, com o objetivo de reprogramar as ligações neurais e criar memórias positivas que pudessem interferir nas negativas.

Durante o sono de movimento ocular não rápido (NREM) da noite seguinte, a equipe reproduziu gravações das palavras sem sentido enquanto monitorava a atividade cerebral com eletroencefalografia (EEG). Esta técnica capta até as ondas delta mais lentas que caracterizam o sono profundo, oferecendo uma visão precisa dos processos de consolidação da memória.

Durante vários dias após a noite de reativação da memória, os participantes preencheram questionários e tarefas de recuperação de memória. Os resultados mostraram que eram mais propensos a recordar palavras sem sentido com associações positivas, mesmo quando essas palavras tinham sido inicialmente ligadas a imagens negativas. Os autores alertam que a investigação ainda está numa fase inicial e é conduzida sob condições rigorosamente controladas, mas sugerem que “as nossas descobertas podem oferecer novos conhecimentos relevantes para o tratamento de recordações patológicas ou relacionadas com traumas”.

O sono desempenha um papel crucial na maneira como lembramos e esquecemos

Durante mais de um século, os neurocientistas identificaram o lobo temporal como um centro chave para a codificação e armazenamento da memória. O lobo temporal esquerdo está principalmente envolvido na memória verbal, enquanto o direito lida com informações não-verbais. Evidências recentes ressaltam que o sono é essencial para essas funções.

Durante as duas fases mais leves do sono NREM, o cérebro analisa as experiências do dia anterior, preservando o que considera importante e descartando o resto. A fase NREM profunda consolida então as memórias retidas. Este processo continua no sono REM (sonho), durante o qual o cérebro processa as informações armazenadas, às vezes levando ao conteúdo do sonho. Alguns estudos sugerem até que o sono REM pode podar certas memórias, explicando por que muitos sonhos desaparecem da lembrança.

Além disso, o cérebro permanece preparado para novas aprendizagens ao acordar, um mecanismo apoiado pelo sono NREM. Isto explica a forte ligação entre a privação de sono, o declínio cognitivo e uma capacidade reduzida de suprimir memórias negativas. Compreender estas dinâmicas é fundamental para desenvolver intervenções que aproveitem o poder restaurador do sono para a saúde mental.