Imagens Velvetfish / Getty

Ele mata suas presas com um único soco, pode ver a luz ultravioleta, remonta aos tempos pré-dinossauros e mede apenas 1–7 polegadas. Este é o camarão louva-a-deus pavão, uma pequena mas inspiradora maravilha da biologia marinha.

Tecnicamente, os camarões louva-a-deus não são camarões verdadeiros. Eles pertencem à ordem Stomatopoda, um grupo de crustáceos altamente especializados, intimamente relacionados com lagostas, caranguejos e camarões verdadeiros. Com mais de 400 espécies, habitam as águas quentes e rasas dos oceanos Índico e Pacífico, prosperando em torno dos recifes de coral. O camarão louva-a-deus pavão é a espécie mais icônica, celebrada por suas cores iridescentes que cativam fotógrafos e pesquisadores.

Os camarões louva-a-deus mantêm os antebraços dobrados sob o corpo, comprimindo os músculos para armazenar energia potencial. Quando liberadas, as garras aceleram a 75 pés/s – aproximadamente 23 m/s – atingindo o alvo em um quinquagésimo de piscar. Esta força é comparável a uma bala calibre .22.

A velocidade do impacto cria bolhas de cavitação – pequenas bolsas de vapor que entram em colapso quase instantaneamente, produzindo ondas de choque que amplificam o impacto. A energia liberada é tão intensa que um breve clarão de luz acompanha o golpe.

Smashers como o camarão mantis pavão geram 1.500 N de força enquanto pesam apenas 1,5 kg, o que os torna campeões do peso pena. Seus socos podem quebrar o vidro do aquário e, se comparados à massa do corpo humano, quebrariam paredes de aço. Este poder extraordinário permite-lhes quebrar as cascas duras de caranguejos, mariscos e outros crustáceos, desferindo golpes letais com um único golpe.

O Super-Homem do Mar

Além de seu ataque devastador, o camarão louva-a-deus possui uma série de características sobre-humanas. Sua visão é incomparável:possui os olhos mais complexos do reino animal. Embora seus olhos compostos se assemelhem aos dos insetos, cada olho compreende três segmentos empilhados – efetivamente três olhos em um – permitindo a percepção de profundidade com apenas um olho. Os olhos espreitados podem girar de forma independente, proporcionando uma cobertura de quase 360°.

O camarão louva-a-deus vê um espectro muito além da percepção humana. Com 12 tipos de fotorreceptores contra os três humanos, eles percebem a luz ultravioleta e outros comprimentos de onda eletromagnéticos invisíveis para nós. Notavelmente, eles podem detectar diferenças sutis na luz refletida pelas células cancerígenas, uma capacidade que inspirou os pesquisadores a desenvolver tecnologias de imagem baseadas no seu sistema visual.

O que acontece quando uma pessoa leva um soco de um camarão louva-a-deus?

Esses crustáceos são ferozmente territoriais. Quando uma ameaça entra em seu domínio, eles atacam para se defenderem – às vezes até contra humanos. Um estudo publicado no Jornal da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical coletou entrevistas de pescadores que encontraram camarões louva-a-deus enquanto navegavam em águas rasas ou recuperavam redes. Cinco participantes relataram lacerações causadas pelo golpe de um camarão louva-a-deus, com dor que durou dias.

Imagens virais de encontros – como um canoísta que foi atingido ao tentar soltar um camarão – demonstram o perigo. O animal perfurou uma bota de borracha, tirando sangue. Essas histórias ressaltam que, apesar de sua beleza, não se deve brincar com camarões louva-a-deus.