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O Programa de Pesquisa Humana da NASA monitora os impactos das viagens espaciais no corpo humano desde os primeiros dias da agência. A sua investigação mostra que o ambiente de microgravidade pode alterar permanentemente a densidade óssea, a massa muscular e a visão, mas muitas destas alterações são reversíveis quando os astronautas regressam à Terra.
O professor da Universidade de Gales do Sul, DamianBailey, explicou à BBC:“O espaço é o ambiente mais extremo que os humanos já enfrentaram, e nossos corpos simplesmente não evoluíram para isso”. Antes do lançamento, os astronautas passam por rigoroso treinamento e condicionamento médico para garantir que estejam fisicamente prontos para lidar com o estresse do voo e para responder rapidamente a quaisquer problemas de saúde que surjam. Avaliações de rotina de sangue, peso corporal, força, urina, visão e muito mais monitoram como seus corpos se adaptam.
Após a descida, a equipe de Força, Condicionamento e Reabilitação do Astronauta (ASCR) personaliza um plano de recondicionamento adaptado às necessidades de cada membro da tripulação. Para a maioria, um programa de 45 dias é suficiente, mas as missões de longa duração podem exigir uma reabilitação prolongada e, em alguns casos, a recuperação total pode levar anos.
Como é o programa de reabilitação para os astronautas?
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Durante as missões a bordo da Estação Espacial Internacional, os astronautas evitam álcool, pão e bebidas carbonatadas para proteger a saúde óssea e reduzir as alterações de fluidos. Apesar destas restrições, ainda registam duas horas de exercício diário num cicloergómetro, passadeira e equipamento de treino de resistência para contrabalançar a perda de carga baseada na gravidade.
De volta à Terra, a equipe médica reintroduz os astronautas à gravidade de maneira encenada. A primeira fase concentra-se na restauração do equilíbrio, da marcha e da força dos membros inferiores. Como observou o astronauta TimPeake numa entrevista à BBC:“Os primeiros dias para recuperar a estabilidade e a capacidade de andar normalmente podem ser surpreendentemente difíceis”.
A segunda fase aumenta o condicionamento cardiovascular com ciclismo, remo e treinamento elíptico, enquanto o trabalho de força direcionado expande a resistência muscular. Ao longo de todo o processo, o apoio à saúde mental – práticas de mindfulness e coaching de gestão do stress – ajuda as tripulações a navegar na transição psicológica do isolamento no espaço para a vida quotidiana na Terra.
