Capivara:o maior roedor do mundo

A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) se destaca como o maior roedor do mundo, medindo 3–4 pés (≈90–120cm) de comprimento, até 2 pés (≈60cm) no ombro e pesando até 174lb (≈79kg). Isso é aproximadamente o dobro do tamanho do castor norte-americano, o segundo maior roedor.

Embora tenha uma semelhança com um castor, a capivara não tem cauda achatada e tem uma constituição mais aerodinâmica. Seus dedos e orelhas parcialmente palmados que ficam bem acima da superfície da água o tornam perfeitamente adequado para a vida em rios rasos, pântanos e pântanos. Esses ambientes proporcionam tanto um refúgio de predadores como onças e jibóias quanto uma fonte de hidratação para sua pele naturalmente seca.

As capivaras estão mais relacionadas com porquinhos-da-índia e porquinhos-da-índia, todos com a mesma origem sul-americana. Sua distribuição se estende do Panamá, passando pela bacia amazônica, até o norte da Argentina.

Nos últimos anos, as capivaras ganharam seguidores cult no TikTok e no Instagram. Seus hábitos lúdicos – soluçar, cuidar de outros animais e relaxar perto da água – fizeram deles uma sensação na Internet. No entanto, um dos seus comportamentos mais incomuns, que pode parecer desagradável à primeira vista, é a coprofagia, ou o consumo das próprias fezes.

Por que as capivaras comem seu próprio cocô

As capivaras se alimentam quase exclusivamente de gramíneas e plantas aquáticas, alimentos ricos em fibras e de difícil digestão. Para extrair o máximo de nutrição, eles contam com um processo digestivo em duas etapas. Após uma rodada inicial de digestão, eles permitem que o primeiro conjunto de pellets permaneça durante a noite, permitindo que os micróbios quebrem a fibra restante. De manhã, comem estes pellets parcialmente digeridos, redigerindo eficazmente a refeição e recuperando nutrientes que de outra forma seriam perdidos.

Esse comportamento, conhecido como coprofagia, é comum entre muitos roedores herbívoros – incluindo camundongos, ratos e porquinhos-da-índia. Em algumas espécies, até os recém-nascidos consomem as fezes da mãe para ajudar a estabelecer um microbioma intestinal saudável. O hábito das capivaras é, portanto, uma adaptação evolutiva e não um sinal de problemas de saúde.

Capivaras nos Estados Unidos:uma preocupação crescente

As capivaras cruzaram o Atlântico e agora estão estabelecidas em partes dos Estados Unidos. A primeira fuga registrada ocorreu em 1994, quando um grupo fugiu de uma instalação de conservação em Gainesville, Flórida, após um furacão. Desde então, os avistamentos aumentaram, com estimativas de pelo menos 50 indivíduos em meados da década de 2010. O problema é agravado pela posse de capivaras como animais de estimação exóticos e sua posterior fuga.

Embora as capivaras ainda não tenham sido identificadas como uma grande ameaça ecológica na Flórida, sua presença apresenta riscos. Eles podem transportar uma variedade de patógenos que podem ser transmitidos aos humanos por meio de carrapatos e têm sido implicados em surtos de febre maculosa no Brasil. A vigilância é, portanto, aconselhada, especialmente para os entusiastas de atividades ao ar livre.

As capivaras são difíceis de detectar na natureza, mas seus excrementos são uma indicação clara. Eles excretam pelotas em forma de azeitona que são menos odoríferas do que as de muitos outros mamíferos. O primeiro conjunto de fezes é claro, enquanto o segundo, após a coprofagia, é marrom-escuro ou preto – um sinal inequívoco de sua rotina alimentar.