O telescópio espacial James Webb revelou novos detalhes deslumbrantes de uma fatia previamente conhecida do cosmos a 32 milhões de anos-luz de distância, em uma nova imagem divulgada pela NASA e pela Agência Espacial Européia (ESA).
A tecnologia infravermelha do telescópio, lançada em dezembro de 2021, permitiu uma visão ainda mais clara da chamada Galáxia Fantasma do que os astrônomos já haviam visto antes.

“A visão nítida de Webb revelou delicados filamentos de gás e poeira nos grandiosos braços espirais que se estendem para fora do centro desta imagem”, disseram a NASA e a ESA na segunda-feira.

"A falta de gás na região nuclear também fornece uma visão desobstruída do aglomerado de estrelas nucleares no centro da galáxia", disseram as agências em um comunicado.

A forma celeste rodopiante, oficialmente chamada de M74, está localizada na constelação de Peixes, a 32 milhões de anos-luz da Terra.

A imagem do Webb mostra os brilhantes apêndices brancos, vermelhos, rosa e azul claro da galáxia de poeira e estrelas girando em torno de um centro azul brilhante, tudo contra o pano de fundo escuro do espaço profundo.

M74 foi fotografado anteriormente pelo telescópio Hubble, que capturou os braços em espiral azul e rosa da galáxia, mas em vez disso mostrou seu centro brilhante como um amarelo suave.

A Galáxia Fantasma é um "alvo favorito para os astrônomos que estudam a origem e a estrutura das espirais galácticas", disseram a NASA e a ESA. A fotografia tirada por Webb irá ajudá-los a "aprender mais sobre as primeiras fases da formação estelar no Universo local" e a registar mais informações sobre 19 galáxias formadoras de estrelas perto da nossa Via Láctea.

Os astrônomos também usarão a imagem para "identificar regiões de formação de estrelas nas galáxias, medir com precisão as massas e idades dos aglomerados de estrelas e obter informações sobre a natureza dos pequenos grãos de poeira à deriva no espaço interestelar", disse o comunicado.

As novas fotos de Webb emocionaram a comunidade espacial enquanto o telescópio orbita o Sol a uma distância de um milhão de milhas (1,6 milhão de quilômetros) da Terra, em uma região do espaço chamada segundo ponto de Lagrange.

O telescópio, que tem um espelho primário com mais de 6,5 metros de largura, é uma colaboração internacional entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense. Espera-se que opere por aproximadamente 20 anos. + Explorar mais

Telescópio Webb captura a colorida Galáxia Cartwheel

© 2022 AFP