Os cientistas continuam a descobrir novas espécies; em 2024, um novo sapo com presas, Limnonectes cassiopeia , foi identificado e descrito em Ictiologia e Herpetologia .

A descoberta surgiu de uma pesquisa genética realizada pela Universidade do Kansas, na ilha de Luzon, nas Filipinas. Autor principal Mark Herr , estudante de doutorado do Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural, observou que a espécie já havia sido confundida com o maior Limnonectes macrocephalus .

“Em Luzon, havia duas espécies conhecidas de sapos com presas:Limnonectes macrocephalus e Limnonectes woodworthi —mas os dados genéticos revelaram um ramo distinto adjacente ao macrocefalia que pertencia a uma nova espécie”, explicou Herr.

Conjunto de duas características L. cassiopéia separados. Primeiro, as almofadas dos dedos dos pés são menores, brancas e completamente sem pigmentação – um contraste inconfundível com as almofadas cinza-escuras do macrocéfalo , permitindo que os pesquisadores de campo identificassem o sapo simplesmente virando-o. Em segundo lugar, o chefe de L. cassiopéia cresce mais rapidamente, tornando-se grande e largo em relação ao tamanho geral do corpo.

Limnonectes cassiopeia foi esquecido durante anos

Apesar destas características distintivas, a espécie permaneceu escondida durante décadas devido à sua grande semelhança com o macrocephalus . Este fenômeno é comum na taxonomia; por exemplo, cientistas do Texas descobriram recentemente uma nova espécie de vespa, e pesquisadores do sudeste asiático encontraram um bagre pesando até 90 quilos.

Até o advento da análise genética, as características físicas eram o único meio de distinguir as espécies de rãs com presas. Como resultado, L. cassiopéia foi frequentemente coletado como macrocéfalo juvenil nos últimos vinte anos. O sequenciamento genético confirma agora que as rãs com presas de Luzon evoluíram independentemente de L. cassiopéia .

Os sapos com presas machos na Ilha de Luzon são apelidados de “sapos com presas de Luzon” devido às saliências ósseas proeminentes em suas mandíbulas inferiores - semelhantes às presas - enquanto as fêmeas possuem presas menores. Embora cicatrizes no topo de suas cabeças sugiram que essas estruturas possam servir em combate, a função exata permanece incerta.