A puberdade traz uma série de mudanças físicas que podem ser desconfortáveis tanto para os adolescentes quanto para seus pais. Uma das mudanças mais perceptíveis é um novo odor corporal que muitos adultos descrevem como “reflexo” ou “desagradável”.

Em 2024, pesquisadores da Alemanha publicaram um estudo na Communications Chemistry que dissecou o perfil químico de crianças pós-púberes. Eles identificaram ácidos carboxílicos – compostos voláteis que carregam aromas que lembram ameixas maduras, cabras e queijo – como os principais impulsionadores do cheiro adolescente. A concentração destes ácidos foi marcadamente mais elevada nos adolescentes do que nas crianças pré-púberes.

Além disso, o estudo descobriu dois esteróides naturais no suor dos adolescentes que emitem um odor semelhante ao almíscar, enriquecendo ainda mais a fragrância complexa.

Curiosamente, o perfil de odor dos adolescentes ainda contém os compostos mais leves presentes nas crianças pré-púberes. A fonte subjacente de ambos os cheiros são as glândulas sebáceas, que se tornam ativas na puberdade. Essas glândulas secretam sebo, uma substância oleosa que ajuda a manter a pele hidratada. Quando o sebo interage com o suor ácido e as bactérias da pele, ele se decompõe nos compostos voláteis responsáveis ​​pelo “cheiro de adolescente”.

O perfume do adolescente é um sinal evolutivo?

Embora os recém-nascidos emitam um “cheiro de bebê” que desencadeia a liberação de dopamina nos pais – fortalecendo o vínculo e os instintos de proteção – os pesquisadores ainda não confirmaram um propósito evolutivo para o odor adolescente. Alguns cientistas especulam que um cheiro distinto pode ajudar a sinalizar independência ou ajudar na seleção de parceiros, mas faltam evidências concretas.

Por exemplo, certas espécies de peixes, como o esgana-gata, liberam substâncias químicas na maturidade sexual que afastam os filhotes dos pais. Se existe um mecanismo comparável em humanos permanece puramente conjectural.

O que está claro, porém, é que a puberdade marca um período de crescente autossuficiência. Os adolescentes são naturalmente menos dependentes da proteção dos pais, o que pode explicar por que podem “sair impunes de cheirar mal” em comparação com as crianças.

Muitas pessoas atribuem o odor adolescente aos feromônios, mas as evidências não apoiam essa afirmação. Os humanos possuem um órgão de Jacobson reduzido e, até 2025, nenhum feromônio humano definitivo havia sido identificado. Conseqüentemente, a crença de que os adolescentes “maximizam” os feromônios evitando o banho carece de respaldo científico.

Em resumo, o perfume adolescente é um subproduto bioquímico de alterações hormonais, da atividade das glândulas sebáceas e do metabolismo bacteriano – nenhuma estratégia feromonal secreta em jogo.